轰——

林潇潇脑子里像有什么东西炸开了。

马五郎不是起疑，是已经断定有东西漏出去了！

他一边在码头源头排查，一边直接派人去下游拦截！

这是要掐死所有可能的通路！

那件棉袄……赵五的商队……

她仿佛已经看见，夜色中，柳林驿外，几匹快马拦住车队，马五郎的心腹冷着脸，要求开箱彻查。

然后，那件旧棉袄被翻出来，腋下补丁被撕开……

不行！

绝对不能坐等！

“刘伯，”林潇潇的声音出奇地冷静，甚至带着一种冰封般的锐利，“你现在，立刻，马上回家。锁好门，谁来都别开，装病。熬过这两天，若我这边顺利，自有人接应你们离开。若……若我没了消息，”她停顿了一瞬，从怀里掏出最后一点碎银和一封早就写好的短信，塞进刘大手里，“这信和银子，你想办法送去长安崇仁坊，费府，给门房就说‘腌菜故人送来的’。他们会安置你们。”

刘大捏着那信和银子，像捏着两块火炭，手抖得厉害，眼眶红了：“林娘子，你……”

“别废话，走！”林潇潇一把将他推出门外，“记住，你什么都不知道！”

关上门，听着刘大踉跄远去的脚步声，林潇潇靠在门板上，闭上眼，深深吸了口气。

小屋里的鱼腥味此刻格外刺鼻。

再睁开眼时，里面已是一片沉冷的决然。

她飞快地动作起来。

脱下粗使婆子的衣服，从角落一个破包袱里扯出一套半旧的男子短褐——是之前让刘大帮忙弄来的，不大合身，但将就。

拆开发髻，胡乱将长发在头顶挽了个最普通的男子发髻，用一根木簪固定。

就着水缸里浑浊的积水，她捞起一点锅底灰，对着破了一半的铜镜，在脸颊、鼻翼两侧、眼窝下方，细细涂抹。

肤色立刻变得暗沉粗糙，像个常年跑外的、被风吹日晒的底层货郎。

最后，她背上那个早就准备好的、轻飘飘的货郎担子。

一头是个旧木箱，里面装了些廉价的针头线脑、木梳皂角；另一头是个竹筐，塞着几件旧衣和一包硬邦邦的杂面饼子、一块咸菜疙瘩。

推开屋门。

午后的阳光有些刺眼，渔村小路空荡荡的，只有几只瘦鸡在土里刨食。

她低着头，担着担子，脚步不疾不徐地朝着扬州城西门方向走去。

心里那根弦绷到了极致，但脸上没有任何表情。

一个为了生计、北上投亲的孤身小货郎，就该是这样，沉默，疲倦，带着一点点对前路的茫然。

城门盘查果然比前几日森严许多。

兵丁挨个查看路引，翻检行李，尤其对出城的单人独骑或小型车队，查得格外仔细。

轮到林潇潇时，一个满脸横肉的守城兵用刀鞘拨了拨她的货担，粗声问：“哪儿的？出城干嘛？”

林潇潇缩了缩脖子，声音刻意放得粗哑些，带着浓重的、模仿来的外地口音：“回军爷，小的是汴州人，来扬州贩点杂货。家中老娘病重，捎信来催，这、这赶着回去探望。”说着，她摸出那份早就备好的、盖着模糊官印的假路引，还有几枚铜钱，小心递过去。

兵丁扫了眼路引，又掂了掂铜钱，目光在她那张灰扑扑、不起眼的脸上停了停，挥手：“走吧走吧！晦气！”

林潇潇点头哈腰，担起担子，迈出了城门。

城外官道尘土飞扬。

她不敢停留，更不敢去追早就出发的赵五商队，那太显眼。

她只是加快脚步，沿着官道往前走。

货郎担子轻，她脚步快，终于在日头西斜、晚霞烧红半边天的时候，远远看到了前方十里长亭外，一支正在歇脚整顿的车队。

十几辆大车，几十号人，骡马喷着响鼻，正是赵五的丝绸商队。

她放慢脚步，调整了一下呼吸，让脸上露出恰到好处的疲惫和一点希冀，朝着车队末尾一个正在给骡子喂水的管事模样的人走去。

“这位管事老爷，”她拱手，声音依旧粗哑，“小的是个走街串巷的货郎，想去洛阳投亲，一个人走这长路，心里实在发毛。瞧您这车队气派又和善，不知能否行个方便，让小的跟着队伍走一段？小的绝不敢白蹭，这里有点心意……”她摸出比进城时多一倍的铜钱，递过去。

那管事是个四十来岁的汉子，打量了她几眼，见她单薄瘦小，担子也轻，不像歹人，又看了看铜钱，脸上神色松动：“跟着也行，不过我们商队有规矩，只准跟在队尾，不许往前乱窜，夜里扎营也得守我们的地方。吃食自理，若遇到什么事，自己机灵点，我们可顾不了你。”

“是是是，多谢管事老爷！小的明白，绝不添乱！”林潇潇连连点头，将铜钱塞进管事手里。

就这样，她混进了商队，成了队尾一个不起眼的、沉默的“顺路货郎”。

夜幕降临，商队在官道旁一处背风的空地扎营。

篝火燃起，煮着热水和简单的食物。

林潇潇独自坐在远离篝火、靠近树林边缘的阴影里，啃着硬邦邦的杂面饼。

耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着营地里的每一丝声响。

几个轮值守夜的护卫凑在稍近些的火堆边，低声交谈着。

“……午后来了一拨人，在柳林驿外面转悠，看着像官差，又不像，盘问了好几拨过路的人，问有没有看见可疑的、或者单独赶路的人。”

“查咱们了吗？”

“那倒没有。就远远看了看咱们的车旗，问了句是去哪儿的，听说咱们是洛阳赵家的丝绸队，摆了摆手就让过了。领头的那个黑脸汉子，眼神倒是毒，挨个扫了咱们的人……”

林潇潇咀嚼的动作微微一顿。

马五郎的人，果然在柳林驿设了卡。

但他们没搜赵五的车队？

是暂时没得到确切的指令？

还是忌惮赵家商队背后的那点人脉？

亦或是……他们判断，东西可能还在扬州城内，出城的另有其人？

不管怎样，暂时安全了。

但只是暂时。

她慢慢咽下嘴里干涩的饼渣，目光望向西北沉沉的夜空。

洛阳。将作监分署。

还有系统面板里，那个突兀刷新出来的、闪着微光的限时任务：【限时打卡：敦煌莫高窟，佛诞日特供斋菜“玉佛手”。

任务要求：品尝并解析其用料构成（至少识别五种核心非本地食材）。

奖励：积分x500，“食神附体体验卡（中级）”x1，特殊线索提示x1。】

敦煌……佛窟……斋菜……

看似只是又一个吃货任务。但偏偏在这个时候出现。

军械图纸……西北边陲……佛诞日……

有什么东西，在这些散落的点之间，隐隐约约连成了一条冰冷的线。

她下意识摸了摸怀里。

那里除了几块干粮，还有一个用油纸仔细包好的、仅剩三枚的“真话糕点”。

系统出品的玩意儿，不知道对即将可能面对的那些人……有没有用。

夜风渐凉，吹得篝火明明灭灭。

营地渐渐安静下来，只剩下守夜人偶尔的咳嗽和远处不知名野虫的鸣叫。

林潇潇裹紧身上那件不合身的短褐，靠着一棵老树的树干，闭上眼睛。

却没有睡。

耳朵里，是夜风掠过树梢的沙沙声，是骡马偶尔的响鼻，是更夫模糊的梆子声从极远的村落传来。

还有，她自己平静得有些异常的心跳。

一下，一下。

像在丈量着，离前方那片未知的、却注定漩涡密布的黑暗，还有多远。

（商队西行数日，已出扬州地界。

林潇潇白天混在队尾，低头赶路，像个真正的闷葫芦货郎。

只在无人注意时，目光会飞快地扫过车队中间那辆载着普通箱笼的货车——那件旧棉袄，就在其中某个箱子里，沉默地，朝着既定的方向，一路颠簸而去。