账目是用蝇头小楷记的，格式简陋，但条目清晰。

记录的是过去两年间，从扬州几个主要盐仓提出、经由她亡夫的小船队转运的盐包数量、日期、交接人。

林潇潇一行行看下去，眉头渐渐蹙紧。

不对。

这账上记录的出仓盐包总数，和她刚才在茶寮隐约听到的、盐吏抱怨中提及的官方应有库存损耗后的数字，对不上。

不是小数目，每月都少，少一成半到两成。

而且，每笔“短缺”的盐包数量旁边，都用工笔小字，极隐秘地标注着简短的记号。

有的写着“郑”，有的写着“江南周氏”，还有的写着“崔”。

“郑”是谁，不言而喻。

“江南周氏”……林潇潇抬眼看了看周娘子。

周娘子低声道：“不是我家。是……是吴郡的那个周氏，百年望族，诗礼传家，族里有人在朝为官，也有极大的田产和买卖。”

林潇潇点点头，手指点在那“崔”字上。

周娘子脸上闪过一丝恐惧：“是……是盐铁司里专管账目的崔先生，崔明。夫君生前说过，所有官盐出仓入库的明账，都经崔先生的手，做得……天衣无缝。”

林潇潇合上账本，指尖冰凉。

账本上的水渍，仿佛带着沉船那日的刺骨寒意。

“你夫君可曾说过，”她问，“这些账上‘短缺’的盐，去了哪里？”

周娘子嘴唇哆嗦了一下，声音压得极低，像是怕被墙壁听了去：“夫君偷偷跟我说过……那些盐，很多根本就没上漕船。在盐仓里，就被……被调换了。好盐被私下运走，换上差不多分量的沙袋充数，上了漕船账目。所以就算沿途有查验，称重是对得上的，但里面……”

她没再说下去。

林潇潇全明白了。

一条清晰得令人脊背发寒的链条：盐铁使郑大人（或许还有那位“江南周氏”）授意，管账的崔先生做假账抹平窟窿，底下具体执行的人（比如周娘子亡夫这样的转运商人）负责在运输环节完成“调包”。

官盐在账面上“合理损耗”了，实际上变成了源源不断的私盐，以低于官盐的价格流入市场，利润惊人，而成本……几乎为零。

难怪私盐价比官盐还低！

这不是私盐贩子手段高超，这根本就是官盐自己“变”成了私盐！

“夫人，”周娘子忽然跪了下来，泪如雨下，“我知道您是有来头的大人物。求求您，替我夫君伸冤！他死得不明不白，还背上污名……我藏这账本，日日提心吊胆，不知道哪天就……今日若非夫人，这账本就保不住了。我一条贱命没什么，可这真相……”

林潇潇扶起她：“账本我先收着。此事牵连甚广，你切勿再对他人提起。”

周娘子连连点头。

就在这时，院门忽然被“咚咚咚”地敲响了。

敲得不重，甚至算得上温和有礼，但周娘子一听这声音，脸色“唰”一下变得惨白，手指猛地攥紧了衣角。

“是……是他。”她声音发颤。

“谁？”林潇潇冷静地问。

“茶商，马五郎。”周娘子眼神里充满了恐惧和厌恶，“我夫君出事后，他来过几次，说是……‘关照’我。每次来，都要在屋里屋外看一圈，问东问西……”

林潇潇和钱二交换了一个眼神。

钱二立刻将桌上摊开的账本合拢，迅速塞进林潇潇随身带着的装杂物的布囊里。

林潇潇则快速整理了一下衣袖，坐姿端正，脸上恢复了那种带着点疏离的从容。

周娘子深吸了好几口气，才勉强稳住心神，走过去开了门。

门外站着个四十岁上下的男人，穿着绸缎面的圆领袍，腰间挂着玉佩，手里提着两包用红纸包好的茶叶，脸上堆着恰到好处的笑容，看起来就是个殷实和气的商人。

“周娘子，近日可好？哟，有客在？”马五郎笑呵呵地迈步进来，目光像刷子一样，飞快地在堂屋内扫了一圈，最后落在林潇潇身上，顿了顿，随即又落在周娘子还没来得及完全收走桌上茶碗的动作上，最后，似有若无地，瞟了一眼林潇潇手边那个看起来鼓囊囊的布囊。

林潇潇迎着他的目光，微微颔首，态度不冷不热。

周娘子扯出个僵硬的笑容：“马老板来了。这位是长安来的林夫人，是……是做食材买卖的，路过扬州，向我打听些本地盐渍干货的门道。”

“原来是长安来的贵客，失敬失敬。”马五郎拱手，笑容不变，眼神里的探究却更深了，“食材买卖？那可是好生意。不知夫人主要经营些什么？”

“什么都涉猎一点，宫里尚食局有时候也有些特别需求。”林潇潇语气平淡，四两拨千斤，“马老板是茶商？”

“小本经营，小本经营。”马五郎放下茶叶，“周娘子夫君不幸故去，我作为旧识，理应多来看看。不过啊……”他话锋一转，目光似无意般扫过房间各处，“周娘子，有些旧物，该扔就得扔，该烧就得烧。尤其是那些……惹祸的根苗。你夫君的案子，盐铁司可还没结呢，留着些不该留的东西，对你自己，对别人，都不好。”

这话，听起来是劝告，实则警告意味浓得化不开。

林潇潇像是没听出来，端起周娘子刚才倒的那碗已经凉透的水，抿了一口，才道：“马老板说得在理。不过各人自有缘法，有些事情，该清楚的，总要弄个清楚才好。不清不楚，反倒容易引人猜疑，马老板说是不是？”

马五郎脸上的笑容淡了些，盯着林潇潇看了两秒，才又笑起来：“夫人见识不凡。那就不打扰夫人与周娘子说话了。周娘子，记得我说的话，好自为之。”

他拱拱手，转身走了。脚步不疾不徐，直到出了院门，脚步声远去。

周娘子腿一软，差点又坐下去，扶着桌子才站稳，脸色比刚才还难看：“他……他肯定起疑了。他每次来，眼睛都毒得很……”

林潇潇没说话。

这个马五郎，绝不只是个“热心”的茶商。

他那眼神，那番话，还有他出现的时间点……太巧了。

盐吏在茶寮抱怨，周娘子在码头被夺账本，自己插手救人，刚到周家不久，这个“关照”周娘子的茶商就准时登门。

世上哪有这么巧的事？

“这地方不能久留了。”林潇潇当机立断，“钱二，小王，收拾一下，我们……”

话音未落，院门外远远又传来一些不寻常的动静，像是很多人走动的声音，隐约还有铁器碰撞的轻响。

周娘子吓得屏住了呼吸。

林潇潇示意她噤声，侧耳倾听。

那声音似乎在靠近，但又有些杂乱，不像是直接冲这小院来的。

她心念电转。马五郎刚走，若有动作，不会这么快。但也不能不防。

“先别慌。”她低声道，“今晚我们就在此暂歇一宿，明日一早再……”

夜色，很快浓重地涂抹下来，将小院包裹在一片沉寂里。

只有远处偶尔传来几声更夫的梆子响，衬得夜更静。

林潇潇和衣躺在厢房的榻上，闭着眼，却毫无睡意。

布囊就枕在头边，里面那半本残账像块烙铁。

郑大人，江南周氏，崔先生，还有那个神秘的茶商马五郎……一张网，似乎正在悄无声息地收紧。

约莫二更时分，万籁俱寂。

忽然，后窗的方向，传来极其轻微、却很有节奏的“笃、笃笃”三声敲击。

不是风，是人。

林潇潇瞬间睁眼，手按上了藏在枕下的短刃。

钱二和小王也警醒地翻身坐起。

周娘子就睡在隔壁，显然也听到了，脚步声窸窣，她摸黑过来，声音发颤：“是……是后窗。”

钱二无声地挪到窗边，侧身躲在阴影里，压低声音：“谁？”

窗外传来一个苍老急切、压得极低的男声：“周娘子，是我，刘大！快开窗！有要紧事！”

周娘子听到这声音，愣了一下，随即

后窗被推开一条缝。

月光暗淡，只照出一个模糊的、满脸风霜沟壑的老汉脸庞，眼睛在黑暗里急得发亮。

“刘伯？”周娘子认出了人，“您怎么……”

“没时间多说了！”刘大喘着粗气，语速极快，“周娘子，还有屋里那位长安来的夫人，你们快走！立刻走！”

“怎么回事？”林潇潇也走到了窗边。

刘大看到她，急道：“下午，马五郎从你们这儿出去，直接就奔盐铁司衙门了！我有个远房侄子在衙门里当跑腿，偷听到两句，说马五郎报信，周家来了个长安的官家女人，在查你夫君的旧账！郑大人当时就拍了桌子，发了大火！怕是要……要灭口！你们赶紧走，再晚就来不及了！”

灭口？

周娘子倒吸一口凉气，浑身冰冷。

林潇潇心脏也是一沉，但声音还算稳：“刘伯，您知道内情？”

刘大那张被江风和岁月刻满痕迹的脸上露出悲愤和无奈：“我在漕上跑了三十年船，什么没见过？盐仓那点猫腻……哼！我亲眼看见过，不止一次，深更半夜，有不是漕船也不是官船的私船靠过来，盐仓后门开着，一袋袋的好盐被搬上去，换上来的……是差不多重的沙袋！上了漕船，账目上斤两不错，谁查得出？”

他顿了顿，声音更低了，带着恐惧：“管总账的崔先生，那是做假账的老手，滴水不漏。上头有郑大人，还有吴郡周家那样的望族罩着，这条线上多少人靠着这无本的买卖发财？谁敢多嘴？周娘子你夫君……就是有一次喝多了，跟人感慨了一句‘盐仓的老鼠比猫肥’，才惹来了杀身之祸！什么翻船……那是灭口！”

他忽然猛地停住，侧耳倾听，脸色骤变：“坏了！有人往这边来了！不止一个！快！从后门走，钻进巷子！快啊！”

几乎在他话音落下的同时，前院方向，果然传来了杂沓而急促的脚步声，还有压低的呼喝声，迅速由远及近，朝着小院包抄而来！

木门被粗暴捶响的巨响，猛地炸裂在死寂的夜色里。