她从袖中取出一份早已拟好的契约草案，递了过去，“陆府愿垫资首期全部改造费用。作为回报，自码头改造完成之日起，未来五年，码头因减少损耗、提升效率而‘新增’的盈利部分，陆府，只抽一成。”

话音刚落，一直默默坐在角落的漕帮老账房赵先生，那双拿算盘的手已经快出了残影。

噼里啪啦一阵爆响后，他猛地抬头，声音里带着一丝掩不住的激动：“少主，各位长老！若真能如夫人所言，减损三成，即便分她一成，帮里……帮里每年还能凭空多赚出至少两成利！”

厅内顿时陷入了一片交头接耳的嗡鸣。

午间歇息，长老们各自回房盘算，厅堂里暂时安静下来。

林潇潇则让红拂女把剩下的酸梅汤全都抬到堂外，分给那些在烈日下眼巴巴等着开工的苦力们。

冰凉的酸梅汤对这些终日劳作的人来说，不啻于琼浆玉液。

一个膀大腰圆、皮肤黝黑的汉子接过碗，仰头一饮而尽，用袖子抹了把嘴，瓮声瓮气地道：“夫人心善！”

此人正是码头上的苦力头目，朱七。

林潇潇顺势与他攀谈起来，几句话便套出了不少信息。

码头上的苦力大多是活不下去的流民，干着最累的活，工钱却被工头、管事层层克扣，到手一日不过三十文，堪堪糊口。

朱七说话时，眼神总是有意无意地瞟向总堂一侧的小门，那里是通往长老们歇息的后院的。

这个细微的动作，让林潇潇心中一动。

她不动声色地垂下眼，目光落在他腰间。

那里挂着一枚被磨得锃亮的铜钱，钱孔边缘有一圈极不自然的新鲜磨痕，仿佛常年被主人的手指无意识地摩挲捻动。

下午议事继续。

刑堂的孙长老依旧老调重弹，坚持“祖宗规矩不可废，女人涉足漕运，必生不祥”。

船堂的李长老则对巨额的改造投入心存犹豫。

眼看就要陷入僵局，林潇潇突然抛出一个谁也没想到的问题：“敢问赵账房，漕帮目前最大的一笔开支，可是这些苦力的工钱？”

赵账房一愣，点头称是。

“那便好办了。”林潇潇语出惊人，“若全面推行滑轮组，码头装卸所需的人手，至少可以减少一半。省下来的这笔工钱，我们不动用帮中一文钱，只将它一分为二。”

她伸出两根手指：“一半，直接补给留下的兄弟们，作为月钱增额。另一半，设立‘伤病抚恤金’——凡我漕帮兄弟，日后在码头上若有摔伤、溺亡，其家眷可一次性领走二十贯抚恤银。”

此言一出，满堂皆惊。

连最顽固的孙长老，都张着嘴，半天没说出话来。

江湖人最重义气，也最怕老无所依、死无所靠。

林潇-潇这一招，直接打在了所有人的软肋上。

一直沉默的龙五，终于开了口，声音低沉而锐利：“你如何保证，那些被辞退的苦力不闹事？人心，可比账本难算多了。”

林潇潇笑了。她没有直接回答，而是抬手指了指窗外。

午后的阳光下，那些刚刚喝过酸梅汤的苦力们，三三两两地聚在树荫下，脸上带着久违的、畅快的笑声，与往日的愁苦麻木判若两人。

“他们求的，不过是吃饱穿暖，伤病有靠，活得像个人样。”林潇潇的声音清晰地回荡在厅堂里，“若漕帮肯先示以诚，何愁人心不稳？一碗酸梅汤，就能换来他们的笑脸。那二十贯的抚恤金，足以换来他们的忠心。”

傍晚时分，议事散了，长老们最终没有当场表态，只说要再议。

龙五亲自送林潇-潇出总堂。

两人一前一后走在铺满青石板的甬道上，行至一处僻静的拐角，龙五突然用只有两人能听见的声音低声道：“夫人可知，昨日有人在黑市出五百贯，买你性命？”

林潇潇脚步未停，连眉毛都没动一下：“那少主为何要告诉我？接了这单生意，岂不更省事。”

龙五的嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“因为，那人也出了五百贯，让我在码头上‘行个方便’——帮他运一批没有官府文书的‘私货’。”

他从袖中滑出一张叠好的纸条，塞进林潇-潇手里。

林潇潇展开一看，上面只有一行字：七月初三，丑时三刻，三号仓。

“看来，我的小命和这批货，在他眼里一样重要。”林潇潇将纸条收好，语气里听不出一丝波澜，“少主若真想查清是谁在漕帮的地盘上搞鬼，不如，我们将计就计。”

她走出几步，又像是突然想起什么，回过头，似笑非笑地看着龙五。

“对了，那位朱七头领……他腰间那枚铜钱，工艺古朴，轮廓浑厚，若我没看错，应该是前隋的‘五铢’钱吧？如今市面上，可不多见了。”

龙五那双总是带着几分不羁与慵懒的眸子，猛然一缩。

林潇潇说完，便不再停留，带着红拂女径直离去。

她知道，这颗刚刚种下的怀疑种子，足够龙五自己去生根发芽了。

七月初三，眼看将至。

这一场局中局，该如何布置，才能一网打尽，同时，又能让自己在这浑水中，捞到最大的好处？

七月初三前两日，一辆不起眼的马车，悄悄从陆府后门驶出，在长安城里绕了几个圈子后，停在了月落西楼的后巷。

车帘掀开，林潇-潇与龙五相对而坐，两人之间的小几上，正摆着一副棋盘。

“七月初三的戏，要唱得漂亮，得有个好剧本。”林潇潇捻起一枚黑子，轻轻落下，截断了白子的一条大龙，“我建议……”