“所以为了不祸害他人，我还是打消了这个念头罢。”

“你这丫头怎么还信这些无稽之谈。”项荣哈哈一笑。

时舞正欲接话，忽见项荣笑声戛然而止。她顿时就敛了笑意，扭头一看，果真看见陆沉之走了进来。

“聊什么呢，这么开心。”陆沉之语气平淡，面上也不带一丝悦色，听起来像是在责问。

“随便聊聊。”项荣打着哈哈，“陆大人吃了没，要不坐下一起？”

陆沉之扫了眼桌上的残羹冷炙，又将视线在时舞身上停留了片刻。

“不必。”他顿了顿，又问，“屈广还没回来？”

陆沉之话音刚落，外面便传来一声高喊：“大人！”

几人齐刷刷地看了过去，是屈广回来了。

“查到些什么？”陆沉之折身走到一旁的椅子上坐下。

屈广禀道：“回大人，死者名叫杜顺，年三十二，永州黄坪县人，三年前县试落第后慕名到了青山书院听学，只是这人不思进取，刚到丰都县便沉迷于女色之中，一个月差不多有二十天宿在青楼。”

“属下查到他与另一名乡贡生共同租住在龙门巷，而他昨夜大概是亥时正才从万花丛离开，但与他同住之人却说他昨夜没有回去，属下亦询问了与杜顺相熟之人，皆表示昨日未曾见过他，所以他应该从万花丛出来后便直接往家里去了。”

“万花丛距离他出事的地方有多远？”陆沉之问。

屈广回道：“估摸着半个多时辰的路程。”

陆沉之点了点头，正欲开口时又听屈广道：“属下将昨夜伺候杜顺的女子，以及与杜顺同住之人一并带了回来，您看需不需要带进来问话？”

“把与杜顺同住的那人带过来。”陆沉之顿了顿，将目光移向时舞。

未等他开口，时舞便已领会到了他的意图，“那个女子交给我来问吧。”

陆沉之点了头，忽而又嘱咐道：“暂且不要让她认出你。”

时舞应下后便出了门，她唤了彩儿，将那名唤作杏儿女子带到了偏房，两人之间用了屏风隔开。

“昨夜杜顺和你是何时回的房？”时舞一点儿也不拐弯抹角，直截了当地开始了问话。

杏儿道：“戌正二刻左右。”

“他是亥正走的？”

杏儿点了点头，又听时舞问道：“这期间你们都做了些什么？”

杏儿被问得怔了一瞬，她扭捏着不太好意思回答，只道：“自然就是男女之间那点儿事儿了。”

“我要听细节。”时舞加重了语气，“这是人命案，我想你应该知晓其严重性。”

“这......”杏儿脸一红，吞吞吐吐地将那六刻钟内所行之事详细说了一遍。

“你确定没在他背上留下印记？”大部分嫖客都有一些小癖好，时舞需要明确死者后背上的伤不是在床事上造成的。

杏儿没想到对面的女子竟比她这个青楼女子还要不知害臊，她羞得难以启齿，愤愤回道：“他这个人纯粹就是有病，都来嫖了，还想找个清白之身，每次都要我装得像初夜那般娇羞，又怎会允我反过来？反正他走的时候都还好好的，除了有些挠伤外，没有别的伤痕了。”

“他喝酒了没？”时舞又问。

杏儿道：“喝了一杯药酒助兴。他不会是因为这个才死的吧？这可怪不得我啊，是他自己执意要喝的。”

“他经常喝？”

“反正每次行房前他都要喝一杯。”

“他走之前可有异常？或者有无说过些奇怪的话？”

杏儿想了想，摇头道：“没有。”

“你再仔细想想呢。”时舞道。

杏儿有些不耐地绞着手绢，思索片刻后又道：“他这人向来如此，吃着碗里的想着锅里的。那红豆都走了一年了，他还惦记着人家呢。”

“哼！可能是不曾得到过才念念不忘吧。他之所以每次去了都找我，就是觉得我的眉眼与红豆有三分像，每次做那事儿的时候，都要让我扮作她。昨夜又是那样，我心中有些不悦，便狠狠挠了他几下，他顿时失了兴趣，事儿没办完就走了。”

“走之前还将我骂了一通，说我连红豆的一根脚指头都比不上。”

“我哪能受这气啊，当即就骂了回去。”杏儿越说越生气，“他也不拿镜子好好照照自己，有什么资格来嫌弃我？我就说他要是有他朋友一半好，当初红豆也不至于瞧都不瞧他一眼。”

“他都快气死了，然后就摔门走了。”