“就是，柳小姐小小年纪竟有这般胸襟，实在是虎父无犬女啊。”
何长生听着这些话，面上的血色一点一点褪去。
最后他又笑了。
“好……好得很。”何长生眼中满是血丝，死死盯着柳复延，“你们柳家大义，柳小姐深明大义，全城百姓都夸你们好，夸你们仁义。可我且问你——”
他伸手指向门外，指向天山的方向。
“我的湄儿，我的夫人，谁来还我？”
一句话落地，砸得满堂死寂。
“八年前，何湄也才六岁。她被绑着送进天山坑底的时候，你们柳家在哪里？你柳复延在哪里？”何长生的声音从牙缝里挤出来，“是你站在我家祠堂里，端着一碗酒，跟我说什么以身作则，首当其冲，绝无二话——”
“柳复延，你当年怎么说的？你再说一遍给这些人听听！”
没有人说话。
方才还议论纷纷的众人，此刻不约而同地别开了目光。有人低头看地面，有人假装整理衣袖，有人干脆转过身去，仿佛忽然对祠堂的柱子生出了莫大的兴趣。
沉默持续了很久。
终于，角落里有个老妪拄着拐杖站起来，干瘪的嘴唇撇了撇：“何老爷，过去的事就让它过去吧。”
“……”
何长生转头看向她。
老妇被他的眼神吓了一跳，但还是畏畏缩缩地继续说下去：“何小姐一个人换了全城人的命，那是……死得其所，反正是天大的功德。再说了，那几年家家户户都揭不开锅，咱们还是凑钱办了四年的祈福灯会呢，这还不够仁义？”
“况且，就因为何小姐，柳院长城主的位置都让你了半个，这些年来你不是也当的那么起劲……怎么还不知足呢？”
这话像是水入油锅，立刻引来了此起彼伏的附和。
“是啊是啊，何家主，你总不能为这点事记恨一辈子吧？”
“柳家主这些年为城里做了多少事，公书院养了多少孩子，城主这个位置就该人家来坐。”
“何家这些年也别光顾着自家生意，多学学人家柳家，那才叫心胸。”
这些话或是真心，或只是为了掩埋心里的那一点愧疚，像是钢针，一根一根扎进何长生的心里。
他的目光从一张脸移到另一张脸，那些脸上写满了不耐烦，嫌弃，甚至是理直气壮的厌烦，仿佛他的痛苦才是这桩旧事里最不合时宜的存在。
他的女儿死了，救了全城，他的夫人在女儿死后悬梁自尽，他什么都没了。
而这些人话里话外的意思，竟是觉得他得了半个城主之位、攒下万贯家财，就该知足了。
可这些难道不是他应得的么？
何长生沉默地站在祠堂中央，任凭周围的目光和言语将他淹没。过了许久，他慢慢地收起那张信纸，折好，放进袖中，然后转过身，一步一步走出了祠堂。
没有人挽留他，也没有人注意到他走出去时，嘴角那抹古怪的笑容。
……
回到何宅已是深夜。
何长生独自一人走进书房，从暗格中取出一只木匣。匣子里是一缕干枯的发丝，用红线系着，还有一方已经泛黄的罗帕，上面绣着歪歪扭扭的蝴蝶。
那是何湄六岁生辰那天绣的，说是要给阿娘做帕子，绣了一下午，蝴蝶绣得像蛾子，却把他和夫人逗得笑了好久。
“何城主。”
背后忽地有人唤他，何长生动作一顿，将手帕放回匣子里，整理好衣袍才缓缓转过身去。
烛光摇曳，书房正中央，正立着一袭白衣。
来人身形高挑，银面遮住上半张脸，只露出一双眼尾微微上挑的凤眼。
他抬手，指尖揉捏着什么，仔细一看居然是一直肥腻恶心的肉虫。
“许久不见，别来无恙。”
男人笑着说。
何长生脸上也堆起一丝笑意，俯身拱了拱手：“圣手果然料事如神，老夫正想请圣手前来，您就出现在我这书房。”
“那天我说过。”男人说，“你迟早会想见我的。”
“是是是。”
何长生示意他坐下相谈，要去给他倒茶，却被男人抬手制止：“我的时间有限，客套的话那日已经说了许多，何城主您只需告诉我，这桩生意到底做还是不做。”
“都已经到了这种地步，那还有不做的道理。”何长生阴沉道，“他们敢这样对何家，那我自然要让他们付出一些代价。”
“一点代价恐怕还不能解何城主的心头之恨吧？”
男人依旧微笑着，眼睛微微眯起：“我这人不光彩，要做事就不能留有后患。若是何城主心不够狠，我恐怕也不能替你办成这事。”
何长生面色有点僵，半晌才道：“不知这个心狠……”
“既然柳家不仁，那就灭了柳家。我能让你坐上城主的位置，也能让你变得比柳家还要富有，但前提是你得相信我。”
“灭了柳家？”何长生犹豫道，“若是灭了柳家，城中百姓怕是心中有愤，怎会服我何家？”
男人淡淡道：“此事你不用担心，我自有办法，只是你点一个头的事情。”
何长生蹙眉思虑着，一想到今日蒙受的那些气，以及柳家能拿，何家拿不下来的货物，半晌还是咬牙点了点头：“我答应。不过老夫知晓圣手不会无故出手相助，还望圣手告知其代价，不然老夫心有不安啊。”
“何城主真是聪明人。”肉虫在男人的指节里扭动，男人嫌它不乖，干脆直接指尖一紧将它捏爆，“你知道的，我家主子需要一些死尸来练走尸。”
“你什么也不用管，也不用过问。等灭了柳家，我自己会派人来收走尸体。何城主只需睁一只眼闭一只眼，不上报给苍幽山便是。”
闻言，何长生的眉头才松了些。
若只是如此，这个代价似乎还是能够承受的。
……
“……父亲最后答应了他，后来的事我也不清楚，只知道不久后就有一批所谓的山匪闯入柳家，将其全府上下两百号人尽数屠尽。”
酒肆内，何涞生沉浸在回忆里，缓缓道。
“不过后来，父亲在死前说漏了嘴，我才得知那些山匪其实就是一批走尸。”
房间里的气氛有些沉重。
白翊和苏琛听得认真，须臾，忍不住问道：“柳家灭门，城中百姓怎会如此轻易揭过？”
毕竟柳家对待百姓的确称得上是一代明官，一夜之间灭门，怎么看何家也逃脱不了关系吧，怎么会如此轻易的就让何家坐上城主之位？
对此，何涞生解释道：“百姓的确不服，不过在父亲和那人一起收买了几大商贾，软硬皆施。寻常百姓就算心里有怨气，也不敢随意发作。”
“实不相瞒，这些年的城主之位我坐着实在有些硌屁股。”何涞生道，“父亲做了恶，我这个做儿子的已经尽力替他偿还。我知道百姓心里瞧不上何家，但我也想着，多做一些好事，我爹在阴曹地府里也能少受点罪。”
他说到这里，旁边的柳青安忽地嗤笑一声。
“什么阴曹地府，他的魂魄早就被我吸食殆尽，化为我修为的一部分。他早就从这个世界上消失，再也不会有下一世。何来少受罪一说？”
苏琛像是忽地反应过来似的，疑惑地“咦”了一声：“柳家灭门，那柳青安是怎么幸免于难的？”
何涞生想继续开口说下去，却被洛白川阻止：“何城主，你在旁边喝口茶。接下来的事情，让柳青安阐述。”
何涞生嘴唇动了动，看一眼柳青安，最终还是没说什么，也没起身喝茶，只是跪在原地垂头叹气。
柳青安眉头紧蹙，心里抵触当年的那些痛心事，她原本不想讲，但对上洛白川那双眼睛，犹豫一阵她还是开口了。
“当年活祭一事之后，林清婉的姨娘找上门将她接了回去。柳家被灭门那天，何涞生曾来找过我……”