“先洗手。”周宁伸出双手，苏霖苏生立即带着洗手液和消毒液上前喷洒。她一边认真、仔细、使劲地清洁，一边说出自己的发现。

“就是你，你当时在场。”周宁指向人群中的红发女人，她正是女妖艾尔莎的母亲，奥尼尔的家主，“你见过那节树枝，就在这艘船上某个房间里，和伊万诺夫等人一起。”

艾尔莎看向自己的母亲，见她脸上露出疑惑之色，“难道你指的是……玛尔蒂达伯爵遗留的那支幼苗吗？”

“那出自她庄园里的一株红杉树。今天早上我还见过，在观景台里温养着。”女人解释道，“根据伯爵的遗嘱，它将与候选人一同送往继承岛，她称为落叶归根。而这份遗嘱的内容，在场的人应该都知道。”

听完苏霖的翻译，尤其在提及杉树时，周宁的眉心跳了一下，“你有仔细观察过吗？它是否还活着？”

“当然，我负责照顾它。”女人十分肯定，“那是伯爵的化身，我绝不会让它有任何一片叶子枯萎。”

“我得去看一眼。”周宁终于洗净每个指甲缝，“麻烦带路吧。”

“请随我来。”

…………

位于邮轮顶部的观景台，昏黄灯光映照着落地窗，坐在沙发一角的男人回头，望着门的所在，脚步与人声的喧嚣，正沿着回廊涌来。

“咔。”大门开启，一张轮廓柔和的华国面孔钻了进来，“嗯？有人？”

跟在她身后的人群也随之挤入，有人认出了他，“真巧，你也在这里赏景？”

“我想陪她聊会天，留给我们彼此的时间已经不多了。”蒙特罗望向玻璃笼中的幼苗，它占据着观景台的最佳角度，以便这株“伯爵的化身”能够享受到最美的风景。

“你对伯爵的忠诚与爱，真是令人动容。”奥尼尔还想继续客套，却见周宁大跨步直奔目标，转眼便来到玻璃罩前。

她凑近了反复打量，“你确定是这个是葬礼上的那根树枝？”

奥尼尔点头，“我亲自护送的，不会有错，家主们当时都在场，可以作为见证。”

“出了什么事？”蒙特罗扫视身着黑色短袖的年轻女人，那张侧颜让他想起几十年前的那个人。血缘啊，真是奇妙。

“哦，我的老朋友，你还真是不问世事？伊万诺夫和科斯塔死后，我吓得夜不能寐。”奥尼尔在他对面落座，“不知你是否有从梅西耶那打听到什么，好让我安心呢？”

“那恐怕要令你失望了。”他收回目光，“倘若我能撬开梅西耶的嘴，或许我更适合去从政。”

在他们聊天时，周宁已经找到了玻璃罩的开关，“女妖，过来看看。”

艾尔莎闻声走到她身边，“这株幼苗没问题，生机充沛，确实是一株红杉树苗。”

“外表没问题，那根部呢？”她伸手去揭玻璃罩。

“等等！”奥尼尔站起身，“根据伯爵的遗嘱，我们必须保证这株幼苗安全抵达继承岛。”

周宁不以为然：“要是你们真这么在意她的想法和遗嘱，为什么不直接拥护我做继承人？”

“你说的对，我已经开始后悔这件事。”蒙特罗突然开口，“但古话曾说，开弓没有回头箭，我们没有退路了。”

奥尼尔意外地看向蒙特罗，从进来时她便觉察到，他似乎与往常有些不同。

“只要能找到那个东西，或许就不会有人再死了。”周宁不再搭理他们，打开了玻璃罩。

“它没有杀人的能力，杀人的是我们的欲望。”蒙特罗始终没有动作，只是望着那只幼苗的方向。

“蒙特罗，我竟然不知你还有哲学家的一面？”奥尼尔惊讶地打量起男人，似乎是第一次认识他。

索莱达也一副见了鬼的表情，“哥？那人真是蒙特罗？”

唯有周宁，满眼只有那株翠绿的幼苗，“苏霖，索莱达，过来帮忙。”

“让我来吧，它还很稚嫩，别伤到……”奥尼尔的话噎在喉口，她张着嘴，一时忘记了自己该说什么。

周宁轻松地将幼苗从土壤里连根拔起，与它鲜活的枝叶不同，它的根系苍白肿大，像是被水泡发了，细看之下，杂乱的根须间，有明显断裂的痕迹。

“有人刨走了它的根？还是说，根系才是它的本体？”

谁也回答不上来，沉默中，突然响起一声凄厉的尖叫，划破夜色，被海风从窗外卷来。

“呼。”周宁深深吐出一口气，“又是谁出事了？”