“真查到那老狐狸，我们反而得松口气，能离间她与盟友关系的机会可不多。”索莱达咀嚼着牛排，眉头越来越紧，“我最担心的事情是，如果不是她，而是一位从未想到，也没能找到的对象……”

“你听说过墨菲定律吗？”

“那就忘了我刚才说的话吧。”

在她们聊天时，另一位队友也姗姗来迟，她拨弄着红发坐下，脸上的雀斑在灯光下跳动，“我来晚了，你们弄到有价值的情报了吗？”

“自己听。”索莱达递过录音笔。

“你们认为她有多少是实话？”听完录音后，艾尔莎的第一反应是质疑。

“关于那东西的感受，应该都是真的。”周宁回想她的反应，“如果连那种恐惧都能伪装，她就可以去拿奥斯卡了。”

索莱达听出言下之意：“你认为她对伊万诺夫的死，有所隐瞒？”

“不好说。但他人都死了，总不可能跳起来反驳。”她的脑海中浮现那具倒在泳池中的尸体，在树丛中蠕动钻出的模样。

“啊，对了，你能帮我看看这个是什么吗？”周宁从背包里取出密封袋，里面装着在浴池捡到的树根。

艾尔莎的目光也被吸引，拿起密封袋，对照着灯光，打量起那截枯萎干瘪的树根，她的表情也从一开始的轻松变得凝重。

“你们从哪弄来的？”她反问她们。

“日光浴池的某处花园。”索莱达扬首指向周宁，“她找来的。”

艾尔莎低头看着那截灰白枯萎的树根，“有点像杉树的根，我从未见过这种植物，我需要近看才能分辨清楚。”

“请便。”

她拉开密封袋，迎面而来是一股浓烈而熟悉的气息，那是蕨类独有的味道，始终弥漫在阳光浴池的空气里。

当她的手指触碰到那截树根时，仿佛触碰到粗粝的石头，带着无机物的冰冷与坚硬。她感受不到任何植物应有的生命力，好像那是块沉睡亿年的化石，被漫长的时间抹去生机，只留下一具空壳。

“这东西没有一丝生机残留，说它是塑料我都信。”她的脸上写满疑问，“就算是风化的老树，我也能感受到生命留下的痕迹，但是这截树根……”

她与自然共存了二十余年，还是头一回见到这种东西，“它简直就像是某种蛇蜕？只是残留着相似的外表。”

“那它会不会，就是那东西褪下来的壳？”周宁顺着她的思路猜想。

艾尔莎转头盯着她，“树不会蜕壳。”

“你觉得它是树吗？”周宁拿起不足十厘米的根须，“如果它是，它会有多大?”

“从外形判断应该是主根，这棵树或许还是棵幼苗……”她的话音戛然而止，她想起了录音中的对话——那东西还在生长，有人在喂养它。

但她又下意识地想否认这一荒诞的可能：树会吃人？无稽之谈！可要如何解释眼前已超出她认知之外的“树根”？

“让我再看看。”她从周宁手中接过那枚树根，再次仔细查看起来。

周宁哀叹一声，“完蛋了，我们好像真在克苏鲁小说里。”

“我以为你早就知道这事了呢。”索莱达打破她的侥幸心理，“侦探小姐，你现在有头绪吗？”

“没有。”周宁瘫在椅子上，望着头顶的水晶吊灯，“你说，植物生长最需要什么？”

“营养？水源？阳光？”索莱达恍然道，“这么说，我们还得去浴池一趟？”

“我感觉，在那边，不会再找到任何线索了。”周宁看了眼时间，正好是晚上九点。

周宁的预感是对的。

当她们再度返回浴池时，这里已整洁如新，仿佛什么也不曾发生过。

女妖艾尔莎蹲在曾发现树根的地点，来回搜寻数遍无果，“到处都是植物修整后的痕迹，却根本找不到它存在过的证据。”

索莱达补充道：“而摄像头在期间被破坏过，这些盲区足够搬走一棵树苗。”

在这艘巨轮上，她们纵然有家世与超能力，也显得势单力薄，那些藏在水面之下看不见的影子，正在驱动整艘船的运转。

“我说，你就不能再使用一次那个能力，追踪这截树根的来源吗？”索莱达将希望寄托在周宁身上，艾尔莎也投来好奇的目光。

“哦？还有这种能力？”

“我试过了，但什么也没有感觉到，就像女妖说的，这是个死物，是段脱离联系的蛇蜕。”说到这，周宁忽然想起了什么，“我去，我有个大胆的想法。”

“说吧。”“快说！”

“还是算了，牺牲太大了。”周宁还是迈不过心那道坎，“大不了我把钱退你。”

“你倒是说啊。”索莱达急了，“还有四天时间，拜托！我可不想死在这艘破船上！”

“你这么急着找那东西，我以为你活够了呢。”周宁下意识吐槽一句，“我不能保证这个方法能成功。”

苏霖也被勾起了好奇心：“究竟是什么办法？”

“去摸死人。”