“不用。”一个女人的声音，冷冷的，硬邦邦的，“我家屋顶我自己能修，不劳你费心。你走吧。”

“哎呀，你看你这话说的，乡里乡亲的，互相帮忙不是应该的吗？你男人没了，一个人拉扯孩子，多难啊。我这不是心疼你吗——”

“我说了不用。”女人的声音更冷了，“你再不走我就喊人了。”

“你喊啥呀？我又没把你咋地！好心当成驴肝肺——”

王秀莲皱了皱眉，扬声喊道：“刘美芹在家吗？”

院子里的声音一下子停了。

过了几秒钟，一个男人从院门口出来，三十来岁，长得油头粉面的，一看就不是什么正经人。他看见王秀莲站在门口，愣了一下，脸上有点挂不住，嘟囔了一句“不识好人心”，低着头快步走了。

王秀莲没理他，站在院门口等着。

不一会儿，一个年轻女人从屋里走出来。她穿着一件洗得发白的蓝布衫，袖口打着补丁，头发用一根黑布条扎得整整齐齐，露出一张干干净净的脸。五官长得确实不错，眉眼清秀，皮肤也白净，在这海岛上算是少见的。只是那张脸上没什么表情，冷冷的，像隔着一层霜。

“你找谁？”她站在院子里，没开门。

“我是沈大帆家里的，”王秀莲笑着说，把手里那包山药提起来给她看，“住在东北边山脚那边，姓沈。我想跟你换点茅草，你家屋后头那些，要是有多的，能不能换我一些？”

刘美芹打量了她一眼，目光在那包山药上停了停——山药在这岛上可是好东西。她又看了看王秀莲的脸，穿着一身补丁摞补丁的衣裳，头发也用布条扎着，跟她一样穷，一样寒酸，但那张脸上带着笑，笑得很实在，不像是来看热闹的。

“你进来吧。”刘美芹把院门打开了。

王秀莲走进去，院子不大，但收拾得利利索索。墙角种了几棵葱，窗台上晒着几个海螺壳，屋里头隐隐约约能听见小孩子的声音。

“你家小子多大了？”王秀莲随口问。

“四岁，”刘美芹说到孩子的时候，脸上的冷色淡了些，“在屋里头玩呢。”

她领着王秀莲绕到屋后，指着那堆茅草说：“就这些，你要多少？”

王秀莲蹲下来看了看，茅草是去年的，干了，颜色发黄，但没烂没霉，铺屋顶没问题。

“我想要一捆，”她说，“我拿山药跟你换，你看行不行？”

她把那包山药打开给刘美芹看。几根大山药，个个都有拳头粗，皮是灰褐色的，沾着泥巴，但一看就是好东西。

刘美芹看了看山药，又看了看王秀莲，点了点头：“行。这两捆茅草你都拿走吧。”

王秀莲愣了一下——这几根山药虽然金贵，但两捆茅草在这个岛上可不好弄。台风刚过，谁家屋顶都有损失，茅草正是紧俏的时候。

“太多了，”她实诚地说，“一捆就够了。山药你留两根给孩子吃，剩下的我拿回去。”

刘美芹看了她一眼，脸上的冷色又淡了些，嘴角甚至微微动了一下，像是在笑，又像是叹口气：“拿着吧，多了我也用不上。就我跟孩子两个人，用不了那么多。再说，山药比茅草金贵，我这茅草放着也是放着。”

王秀莲正要推辞，院门口忽然传来一阵脚步声，还有叽叽喳喳的说话声。

“哎哟，刘寡妇家来客人了？这可是稀罕事！”