九月中旬放了一天假，宋聿午后在科学院后院翻看徐骋带来的几本海外杂记，其中有一页画着个凹面镜，底下歪歪扭扭地写着几行字。徐骋凑过来看了一眼，说这是他在闽地见过的东西，本朝古书亦有记载，番邦商人用它聚光取火，但用处不大，太阳不够烈的时候还不如火折子方便，还是海上更常用。

宋聿盯着那幅图看了半晌，忽然说：“如果我们把它做大呢？”

齐纪深从一堆书册里抬起头：“做大？做什么用？”

“烧水，煮饭。”宋聿说，“不用柴火，不用炭，只要有太阳，或许在北方和西北地区会有大用。”

院子里安静了一瞬。

陆谦理解了，放下手里的瓜子瞪大眼看着他：“大舅兄，你是说造一个不用柴的灶？”

宋聿点点头。

齐纪深已经彻底兴奋，第一个跳起来：“那还等什么？”

说干就干。

宋聿大概算了下曲率，画了张草图，陆谦负责去找匠人打凹面锡镜。陆家的瓷器铺子和锡器铺子有来往，找匠人不难，难的是“凹面”二字。

“匠人说，打磨成平面容易，凹进去就难了。”陆谦跑了一趟回来，满脸无奈，“要一片片铜皮敲打拼接，再整体打磨，费工费时，一面就要几十两银子，这若是做出来，怎能叫家家户户都用上？”

宋聿想了想，掏出准备好的钱袋子放在桌上：“先做一些小镜片，再拼到一起试试。”

齐纪深掏钱快，直接从袖子里摸出一锭十两银子拍在桌上：“算我一份。”

徐骋也不甘落后，默默从荷包里倒出几颗金瓜子。

陆谦看着那几颗金瓜子，嘴角抽了抽：“徐兄，你出门随身带这个？”

徐骋面皮微红：“出门时随手抓的，没细看。”

齐纪深笑了一声，把那几颗金瓜子拨回去：“收着吧，这点银子我和伯澧兄还出得起。”

陆谦本想说“你们俩还算一家？”，转念一想这灶要是真能成，往外一说，多少人家抢着来订，又能挣银子了。他立刻换了副笑脸：“应该的应该的，您二位爱怎么着怎么着，我们快点做吧。”

齐纪深看了他一眼：“你方才是不是在想什么生意经？”

“没有没有。”陆谦摇着扇子，笑得一脸无辜。

镜片做了大半个月。

期间宋聿还画了支架的图纸，让铁匠打了可调节角度的铁架，又让许金帮忙缝了一个厚厚的棉布套子，说：“不用的时候罩上，免得落灰。”

许金一边缝一边问他：“相公，这东西真能不用柴就烧开水？”

宋聿想了想：“应该能，就是慢些，。”

“慢些也没关系。”许金低头咬断线头，“不用柴，省下的钱够买好多东西了。”

宋聿失笑，伸手揉了揉他的发顶。

九月廿八，烈日当空，无风。

科学院后院，一面由多个小镜片拼接而成的大凹镜被架在铁架上，正对着太阳。宋聿调整了几次角度，让镜面反射的光斑落在铁架顶端的一个小铁锅下。

六个人围在旁边，目不转睛地盯着那口锅。

陆谦蹲在地上，双手撑着膝盖，姿势像一只等待财宝的猫。齐纪深站在他身后，手里拿着一把蒲扇，随时准备扇风。徐骋则捧着一本册子，他要记录点火耗时。

一刻钟过去了。

铁锅没什么变化。

两刻钟过去了。

锅里的水似乎起了一些泡泡。

“是不是要着了？”陆谦压低声音问，生怕把火苗吓跑。

宋聿没说话，盯着那锅里的水。

三刻钟。

铁锅里的水逐渐沸腾起来，在他们眼皮底下翻出一个又一个大浪，咕嘟咕嘟的声音听着真是令人心旷神怡。

“成了！”陆谦一跃而起，差点踢翻铁架，“真成了！不用柴！不用火折子！太阳就能烧开水！”

齐纪深也凑过去看，满脸不可思议：“还真是，伯匀兄，你是怎么想到的？”

宋聿把铁锅取下来，沸水逐渐恢复平静，冒着腾腾热气，他解释道：“徐兄带了本书，我又查了古籍，既然凹镜能聚光点火，直接烧水未必不可行。”

他其实是想起现代早年的太阳灶，不过具体的他并不知道，道：“怎样烧水最快，后续还得摸索。”

齐纪深和徐骋围着凹镜啧啧称奇，他们俩就是爱玩稀奇的东西，陆谦则是在想另一件事：“大舅兄，你说这东西能不能做饭？”

“能，谁水都能烧了，做饭。”宋聿点头，“但这东西依赖日光，恐怕在日光猛烈晴朗无云的天气才能用。”

陆谦眼睛一亮：“已经很好了！那我再打几面咱们再研究研究！”

接下来的一个月，科学院的主要任务就是造太阳灶。

陆谦一口气订了四面拼接凹镜，加上第一面，共五面。匠人听说他们要造不用柴的灶，好奇得不得了，却也不大信，只以为公子哥儿异想天开罢了。

宋聿把五面凹镜排成弧形，调整了支架结构，让它们的光斑都落在同一个点上。为了固定凹镜，铁架被打得又沉又稳，搬起来要三个人才抬得动。

十月底，太阳灶第二次试烧。

这回放的不是小铁锅，而是一把装了水的铜壶，比铁锅更厚，水更多。

五面凹镜齐齐对准壶底，光斑叠在一起，亮度刺眼。

不到小半个时辰，铜壶嘴冒出了白气。

“水开了！”齐纪深第一个喊出来。

陆谦扑过去想提壶，被烫得缩回手，龇牙咧嘴地甩着手指。许良在旁边看得心疼，连忙拿布巾垫着把壶提下来，又拉着陆谦的手去冲凉水。

徐骋低头在册子上写着什么，写完后抬头，难得露出一个笑：“从点火到水开，用时不到半个时辰。若能增大镜面，时间还可缩短。”

齐纪深凑过去看他的记录，忽然说：“徐兄，你字写得真好看。”

徐骋愣了一下。

陆谦在那边冲完凉水，甩着手走过来，听见这话，看了齐纪深一眼，又看了徐骋一眼，嘴角慢慢翘起来。

他没说什么，只是凑到宋聿旁边，压低声音：“大舅兄，你有没有觉得……”

“没有。”宋聿说。

“我还没说是什么呢。”

“那也还是别说了。”

陆谦悻悻，但眼神还是不老实地在齐纪深和徐骋之间转来转去。

太阳灶做成的消息，除了做实验的四人，最先得知的是许金和许良。

许金没什么反应，他觉得相公做什么都能成，不用柴的太阳灶不过是其中一样。许良倒是惊讶了一瞬，但很快就被陆谦拉去看灶了，仔细给他讲解了一遍，许良钦佩的眼神把这厮嘚瑟得不行。

真正激动的是陆家老太太。

老太太听说孙子造了个不用柴的灶，当即让管事从府城送了一车好炭来，说是给陆谦他们冬天取暖用。陆谦哭笑不得，跟宋聿说：“我祖母以为咱们的灶是拿来烤火的，以为咱们穷得买不起炭了。”

宋聿想了想：“其实也能取暖，就是得烈日当空时用。”

陆谦：“……”那还需要取暖吗？

十一月初，科学院给太阳灶做了个木架棚子，棚顶可以开合，晴天打开聚光，雨天盖上防雨。陆谦还想在棚子上挂块匾，被齐纪深拦住了。

“你挂块太阳灶的匾，是怕别人不知道？这院墙可不太高。”齐纪深说。

陆谦想想也是，便作罢了。

但消息还是传出去了。

先是匠人们私下议论，说陆家那个科学院造出了不用柴的灶。然后是冰店的客人好奇打听，再然后，连书院里都有人问宋聿。

“宋兄，听说你们弄了个什么灶，不用柴就能烧水？”

宋聿笑笑：“传言都如此。”

问的人将信将疑地走了，心想怕不是吹牛吹大发了。

齐纪深在旁边听见，低声说：“伯匀兄，真是滴水不漏。”

宋聿无奈：“不然呢？难道说‘对，我们造了个神器，以后都不用砍柴了’？那明天就有人来拆我们的棚子。”

齐纪深想了想，觉得有道理。

徐骋在一旁默默听着，忽然说：“其实可以写篇文章，记述此物原理，刊印成册，官府出面，流传于世，不论能不能推广，也算一桩好事。”

齐纪深眼睛一亮：“这个主意好！就叫《太阳灶图说》如何？”

宋聿想了想：“不急，等再改进改进，确定可用再说。”

腊月初，松州府下了第一场雪。

太阳灶暂时用不上了，被罩上棉布套子，立在棚子里。陆谦看着它，忽然有些感慨：“这东西夏天好用，冬天反倒歇着了。”

宋聿说：“冬天也有太阳，只是不如夏天烈。等天晴了试试，烧壶热水应该没问题。”

陆谦点点头，又说起另一件事：“大舅兄，明年乡试，你有几分把握？”

宋聿沉默了一会儿：“七分。”

“才七分？”陆谦瞪大眼睛，“你可是小三元！”

“乡试不同县试府试，全省的生员都来考，我这点学问，不算什么。”宋聿说。

齐纪深端着一杯热茶走过来，听见这话，插了一句：“你这过于自谦了。以你的策论功底，只要不偏题，前十是稳的。”

徐骋也难得开口：“我叔父说过，宋兄的文章有庙堂气，不似寻常书生那样小家子气。”

宋聿被他们你一言我一语说得有些不好意思，端起茶杯转移话题：“这茶不错，谁带来的？”

徐骋说：“家里存的还剩一些，就带来了。”

齐纪深默默给徐骋续了杯茶。

徐骋接过，低声道了句谢。

宋聿看着这一幕，心里忽然有些感慨。

徐家倒了，徐骋没了阁老孙子的光环，看起来反倒活得比以前自在。不用应酬，不用维系神童名声，每天读书、画画、写游记，偶尔来科学院坐坐，日子简单却也充实。

大概这就是失之东隅，收之桑榆。

腊月二十，书院封馆。

宋聿收拾好东西，和许金一起回句琴过年。陆谦和许良也回去了，齐纪深留在府城，说要整理一年的读书笔记。徐骋本想去闽地游历，被齐纪深一句“过年一个人多冷清”留了下来。

“你又不回华亭，不如来我家吃年夜饭。”齐纪深说。

徐骋犹豫了一下，点了头。

陆谦临走前听说这事，拉着宋聿的袖子，压低声音：“大舅兄，你看你看，我就说他们两个……”

“咱少管闲事。”宋聿把袖子抽回来。

“我这叫关心同窗。”陆谦理直气壮。

宋聿没理他一路的八卦，城门楼分别，各自上了马车。

许金坐在车里，怀里抱着秋秋，问他：“相公，明年乡试，我们要去应天府吗？”

宋聿想了想：“大概是要去。”

“我陪着相公。”许金歪头看他。

宋聿笑了：“好，我有点紧张，但紧张也没用，该读的书都读了，该练的文章也练了，剩下的就看考官怎么想了。”

许金点点头，把秋秋往宋聿怀里一塞：“那相公抱抱秋秋，就不紧张了。”

秋秋“喵”了一声，在宋聿腿上踩了踩，找了个舒服的姿势窝下来。

宋聿低头看着这只越来越胖的狸奴，忽然觉得紧张感确实少了几分。

马车辘辘地往前走，窗外是江南冬日的田野，冬麦青青，远处的村庄炊烟袅袅。

许金靠着宋聿的肩膀，渐渐闭上了眼睛。

宋聿把毯子往上拉了拉，盖住他的肩头。

秋秋在腿上发出均匀的呼噜声。