村长说道：“前几日消息传过来，可将我吓了一跳，里长当晚也来问我，可惜我也不知道确切消息，直到你堂兄宋鸣宋秀才回来，昨日清晨官府又派人来道喜，我才确信。”

说到这儿他笑意压抑不住：“里长特地将我叫去，说他想将许良调去管理乡学书库，不知宋秀才意下如何？”

里长考量得清楚，宋聿已是小三元，再让他妻弟负责蒙学课室的活计就不太妥当，怕宋聿有所介怀。这蒙学书库的活儿就体面多了，且不费力。

“那就多谢里长了，我也正想着重新给堂弟找个活儿，这样自然最好，只是还有一事劳烦村长，也不知道能不能办成。”宋聿说道。

“宋秀才请说。”

宋聿斟酌着字句：“堂弟年岁已到，听闻两位岳伯母正在为他相看，男方都不是好人家，我不便干扰长辈的决定，希望村长劝说几句，莫要……太过分了。”

村长叹了口气，这事他早有耳闻，“不瞒宋秀才，我也防着此事，若一个年轻双儿嫁给那等下九流，我村子也不必再说好人家的女儿双儿了，人家必定瞧我们不上。”

宋聿皱起眉：“下九流？”

村长诧异，心知说错了话，“……宋秀才竟不知道？许家二娘子跟城中商户的儿子订了契书，那小子的娘是个染了花柳病的娼妓，许大娘子嫌那小子继承不了家产，正闹呢。”

村里不得安宁，李德全为这事心烦得想撕了这一家人。

宋聿冷笑一声：“荒唐！不瞒村长，我认识的人当中有个极不错的对堂弟有意，正正经经娶去做正室的，千万不能让堂弟被推进那火坑。”

他从杂物房里取出一方端砚，这还是陆谦送给他的，拿去贿赂村长帮助许良正合适。

“劳烦村长，这端砚便给小侄子当生辰礼。”

“这使不得！”村长一听端砚两个字，嘴唇便抖了下。宋聿手中那方手掌大小，温润无暇，恐怕价值数十两银子。

推辞几句，终究还是收下了，村长有心问问宋聿对许家人到底是个什么看法，他也好把握。

宋聿只说别让许良被押着嫁给那泼皮无赖或老鳏夫、下九流就行，其余的，还是看许良的意思。

村长走后，在内室听了许久的少年红着眼眶出来。

宋聿被他一双兔子眼睛看得心头发酸，“哭什么呀。”

少年抽了抽鼻子，“我……老是害相公忙前忙后，却什么都报答不了。”

可给宋聿心疼坏了，指腹抹去脸上水痕，柔声说道：“一家人说什么两家话，我们不计较这些，好不好？”

少年哭得厉害，到最后打起了嗝，宋聿搂着他，轻轻拍着他的背。

等许金呼吸平复，他笑着调侃人家：“今天也算有喜事，却让你平白哭了一场。”

许金眼睛红润润地，双手自宋聿腋下穿过，上扣着他的肩，“相公，相公今晚一定要说话算话。”

宋聿笑了，他以前那个决定完全错误，“那我们去布置一下，好不好？”

其实也没什么好布置的，红布不能挂到外头，两人便只在内室贴了喜字，将床帐床单替换成红色。许金那床鸳鸯被刚缝好，还没找到合心意的被面，先拿来用用。

无论如何，饭还是要吃的，今晚菜色很丰盛，但他们两个都胃口不佳，心里记挂另一件事。

吃完饭收拾好残羹，看到宋聿提着洗澡水往浴桶里倒，许金连忙上来帮忙，和宋聿凑近了，脸像火烤似的越来越红，额头出了一层汗。

宋聿倒好水让许金先洗，自己则是摸出那两根龙凤红烛，在许金入水时点上，烛火摇摇晃晃，照在少年筋骨俏薄的脊背。

少年侧身撩水时，那双蝴蝶骨振翅欲飞。

宋聿无声靠近，如同往常那样用香胰子给少年洗背。

指尖揉着揉着，那块皮肤收紧又舒展，他抬眼看去，浴桶里的人像个红通通的樱桃。

等许金给他洗头发时，他才感觉到今晚这气氛确实难熬。

少年的指腹很柔软，每根手指都透着紧张意味。

一人一块布巾，两人坐在桌子两端，沉默地擦着头发。

噼啪。

烛花迸裂。

许金拿酒杯的手抖了一下。

“咳咳、咳！”烈酒入喉，他没忍住咳了几下。

书生摸了摸他的头发，“好阿许，你懂吗？”

许金愣愣地看着他。

书生叹了口气，牵起他的手让他坐在床上，没等他坐稳，一只手将他推倒在被褥上，昏暗蒙在眼前，书生欺身而上。

“我也不懂，看了一些书，阿许让我练练，慢慢就好了，好不好？”书生压在他耳边说话，和以往一样，许金感到自己的里衣被剥开了。

但还有些不一样的。

“相、相公……”许金猛地挣动。

“乖阿许。”书生轻轻吻他的唇，手掌紧紧扣着许金的腰，令他动弹不得。

许金大概知道是要这样亲密，可……可他没想到会是这种感觉……令他脑子都糊涂，被相公的身影笼罩着，像死去又活过来，一只手紧紧地按着他，他只能偶尔无力地弹动。

红烛缓慢融化，蜡油顺着柱身滴落，凝结成一滩斑块。

不知过了一个时辰还是两个时辰，一道身影披着外袍，长发披散，手上抬着油灯，到尚有火星的泥炉前提起那一壶热水，又返回屋里，不时传来温柔耳语声。