三十六架机甲排成铁阵，在荒原上地毯式搜索。

冷风携着碎石，噼啪砸在金属外壳上。

荒原不同方向上，相继三声短促枪响，三只虫族毙命。

之后，荒原上骤然下起暴雨。

几个胆大的安集村村民踩着黑泥，攥着铁锹或木棍，凑上前对边防队带回的虫族尸体戳戳探探。

茅草屋内，其余村民隔着窗棂，惴惴不安地张望。

村长拄着拐，领着村民冒雨欢送这支“帝国边防队”。

安第斯教官的声音从机甲中传出，沉稳而郑重：“帝国边防队已完成全域搜索，附近虫族尽数清楚，安集村可恢复正常生活。”

队伍末尾，那个黑脸年轻小伙像泥鳅似的钻出，挨家挨户奔走报喜。

各家窗口渐渐漾开欣喜面容，不少人不顾大雨冲出茅屋，围到安第斯身前连连道谢。

瓢泼大雨冲淡了前排的道谢声，却仍有几句飘到队伍最后方。

“不必道谢，我帝国边防队守护一方居民，职责所在。”安第斯教官言之凿凿。

一众帝国军校生列队肃立，与有荣焉。

江离轻笑一声，无人在意。然而右大腿突然被轻轻抱住。

一个七八岁的小女孩仰着头，雨水顺着眉眼滑落，她却笑得明媚：“姐姐！”

江离下意识抬手推开。

小女孩重心不稳，“噗通”一声跌进黑灰的泥水里。

这一下，惊动了所有人。

军校生以及安集村村民的视线全都望向机甲队伍末尾，没人说话，但江离清晰地感受到那一道道目光里的探究和责备。

庞然冷硬的机甲旁，小女孩在雨中瑟瑟发抖。

红裙沾满污泥，浑身湿透，小脸脏污，在倾盆大雨中，像一株被狂风暴雨肆意碾压的小草，脆弱得不堪一击。

既如此，江离弯腰俯身，一把抱起小女孩，往村子最尾的茅草屋走去。

黑色机甲背着人群，一截红裙紧紧贴在机甲侧面，在灰蒙蒙的雨雾中，格外扎眼。

小女孩生得眉眼干净，黑发黑瞳，被抱在怀里，不哭不闹，只是睁着圆溜溜的眼睛，一瞬不瞬地盯着江离的机甲面罩。

她眼底没有丝毫恐惧，反倒藏着说不清的好奇和期待。

江离一脚踹开茅屋木门，反脚踢关上，隔绝了屋外的风雨和探究的目光。

下一毛，她腾出一只手，死死扣住小女孩的脖颈，眼神如刀：“你是谁？”

两次，这小家伙精准锚定她的位置，绝非偶然。

小女孩猝不及防被扼住喉咙，小脸瞬间憋得通红，双腿双脚挣扎用力，抓踹到机甲外壳上。

她那双黑眸满是茫然，似乎完全不明白，江离为何对她如此凶狠。

锁住小女孩的铁手毫不怜悯，力道一分分加重。

渐渐地，小女孩的挣扎弱了下去，手脚动作细微得难以察觉，眼神开始涣散，但她还是没有回答江离的问题。

就在这时，木床板的草堆下，一道灰黑色的身影猛然蹿出，尖刺般的前肢直往江离胸口，速度快得惊人。

是鼠妇！

“终于出来了！”

江离眼中闪过一丝冷光，将小女孩一把丢到茅草堆里，手腕一翻，一枪击中鼠妇。

鼠妇摔进泥水中，没了动静。

而茅草堆上的小女孩，被摔得闷哼一声，随即拼命地咳嗽。等咳嗽平息，看到死去的鼠妇，小女孩看向江离时脸带愤怒，似乎在问“你为什么要打死它”。

“江离，速速归队。”机甲内置通讯器中，安第斯教官传话。

“长官，小雨父母双亡，家里就她一个人，”黑脸年轻人从窗口瞥见江离丢开小女孩，生怕她伤了孩子，连忙推开门，“她年纪小，不是故意冒犯您的。”

然而，当他扫过屋子，泥水中横握着虫族尸体、茅草堆里女孩抽泣，他脸上尽是错愕。

江离瞥了他一眼，冷声钻出茅屋：“虫族躲在房子里，你最好立即通知所有村民，仔细检查自己家里，有没有藏着漏网的虫族。”

江离归队，略去她对小女孩的试探，只说送小女孩回家、安抚她时，躲藏其中的虫族突然袭击。

此时，黑脸年轻人已把最新消息传给全部村民，各家茅草屋里发出惊慌声。

安第斯教官当即下令，“边防队”全员分散，挨家挨户进行排查。

村民冒着暴雨，站在大雨或自家茅屋门口，神色焦灼地等待着。

听到边防队说出“无虫族”三个字，紧绷的神经才稍稍放松，重新露出安心的神色。

排查过半，一道尖锐的骂声穿透雨幕：“都是你，我们村才死了人！你是怪物，是灾星，到现在还想害我们……”

众人循声望去，之间一个干瘪的中年女人死死拖着小雨的胳膊，一大一小在雨中拉扯推搡。中年女人满脸凶神恶煞，小雨脸色苍白，可怜兮兮地任由女人拖拽。

“怎么回事？”安第斯教官冷脸质问村长。

村长拄着拐杖，脸色发白，断断续续说：“她……她叫小雨，父母两个月前就病死了……小雨靠着……村民的接济，勉强活了这些时日。但她得了怪病，早就要死，没想到又拖了一个月。”话音刚落，一声惊雷轰然炸响，村长突然身子一软，猛地摔到泥泞中，双手抓住安第斯教官，“求长官行行好，救救她，带她走吧！”

边防队对这种要求，早就见怪不怪。

荒生存条件恶劣，食不果腹、病无所医是常态，活不下去的人比比皆是。

但他们边防队的配给有限，安第斯早就心硬如铁。

他刚要拒绝，就听江离说：“教官，让我带着她吧。”

既然帝国公主发善心，安第斯没有不给面子的道理，他回道：“可以，但你要重新找地方安置她。”

“你把她送到哪去？”抵达驻地附近，安第斯教官问道。

“送回她该在的地方。”江离腋下夹着人，回道。

安第斯感觉这个回答有些奇怪，该在的地方？

难道是哪个星球的收容所？

安第斯没再多问，卸下机甲，赶往指挥处报道。

“姐……姐姐。”小女孩淋了雨，发了热，从嗓子眼冒出几个模糊不清的字。

江离听到她的声音，更加烦躁。

“处理掉她。”

江离携着人走出驻地高墙，脑海中想法更加强烈。

然而，驻地外枫林中，一道窥探的视线引起她的注意。

又是那个神秘的精神体！

“不许乱动！”把小女孩放到地上，叮嘱了一句，江离立即朝枫林追过去。

暴雨下，枫叶沙沙作响，那个精神体的气味突然消失，简直是戏耍她。

江离匆匆返回驻地高墙下，小女孩不见了。