外头瘟疫闹得如此厉害，这么小的孩子，怎的却一个人在外游荡？

“小家伙，你阿爷在什么地方？”

叶灼弯下腰，令视线与之齐平。

稚童支支吾吾比划半天，许是有些着急的缘故，话说得不算清楚。

“带我们去见见他可好？”叶灼继续说。

稚童面露欣喜。用力点点头，揪了揪她的衣角。眼神示意下，师徒两人跟上前去。

出了巷口，街对面又是七拐八绕的另一个小巷。那只小手就这么拽着，只敢扯衣袂的一个小角。拉她进了对面那个巷子，径直往更深处走去。

二人随稚童走了许久，道路渐趋开阔了些。不过远没有主街那么广。

这里到处是荒废的民宅，土夯成的外墙裂纹遍布，墙面斑驳。有几处造型比较华丽的宅邸，同样残砖缺瓦、摇摇欲倒。

至一处木门前，稚童蓦地松开手。

看来这里就是目的地。

师徒二人紧随其后，推开吱呀作响的旧门。尘灰扑面，呛得叶灼一个劲咳嗽。

她将面衣捂紧些，挥手扇了扇灰。“咳咳……”

瘟疫所致的特殊气味，混了些木材腐朽的潮湿气息。不是腐臭，而类似一种近乎于尸臭的味道，四面不透风的环境下，显得犹且沉闷而刺鼻。

眼前是尊大佛，约莫两个她那么高。铜面佛身破损，其上结满蛛网，跟前碗碟积了层厚厚的灰。

一所破庙。

瞧着碗里积灰厚度，应该许久无人上供了。大佛俯视着她，双目平和，好像对此并不以为意。

“阿爷！”稚童轻快唤道，往屋内跑去。

若不是她唤这一声，叶灼都没发现这里原来还有人。——而且是这么多的人。

没有被褥，姑且可以被称作床榻的十余张草席，被随意搁置于佛像旁的空地。角落里还立有几张卷起来未使用的，与裹尸的草席是同一种式样。

上面横七竖八躺了二三十个人，其中有男有女、有老有少。

“阿宁回来了？”靠门的一侧，老者闻声，脑袋轻轻挪动了一下。

稚童毫不犹豫地扑上前，叶灼刚欲阻拦，反被叶无声挡下。

她本意是减少病患接触，转念又想：这孩子适才在外游荡那么久，没有一点防护，居于此地想来非一日两日。染病的机会那么多，这时候干预，只怕收效甚微；何况镇上的人对他们抱有敌意，首当其冲的，应是先想办法化解。

“此地是庙宇改造的疠人坊。”叶无声道，“灾年当前，乡绅大户不愿留在城内，早早便弃家离城。空出的宅邸，官府或无力修缮，或留作它用。寺庙如今断了香火，用作疠人坊以隔离灾民之事，历来并不鲜见。”

叶灼黯然点了点头：“他们确也没有别的去处了。”

稚童被唤作阿宁。阿宁往老者手心蹭了蹭，看得出动作很是小心。

尽管如此，老者突如其来的闷咳声，仍惹得她一个激灵。

那具肉身干枯得几乎只剩下骨架，裹了层皱巴巴的皮肤。远远望过去，像是苍老又脱了水的白桦树皮。

“阿爷……”她仰起头，不敢再往上施加一点力。“阿爷，阿宁把大夫带回来了。有大夫给您治病，阿爷您很快就会好起来的！”

“瞧瞧你……又在唬阿爷了。”老者微笑着说，应答声虚弱，“咱们这里，哪儿还会有什么大夫。”

“是真的！”阿宁指了指门口方向。

“阿爷你瞧，就是他们。阿宁适才在城门下看见的，这个姐姐说、说她是医官，是朝廷来的，很多人都听见了！阿爷要是不信，大可以自己问问他们。”

老者虽有些怀疑，还是将头完全侧过。

但见那走来的二人身负行囊，穿着又是干净的青衫白衣，一眼便知不是这个镇子的人。于是双手撑席，用力拱起上半身。

“哎，老人家！”叶灼忙上去搀，“您不必起来。”

她扶着老者后背，将其缓缓放下。一手搭腕，然后道：“晚辈就地替您诊脉便是。”

通过一番交谈，得知老者姓翁，年逾花甲。岐州本地人氏，历代务农为生。

“想不到这个节骨眼儿上，还会有人来栖云镇。”翁老低着头，又突然想起什么似的抬起头。

“那些镇民……应当不怎么欢迎你们吧？”

“是。”说的虽是实话，在叶灼听来，不免有些尴尬。

把过脉后，心中约莫有了定数。

诊脉中途，叶无声点上驱疫香。先将寺庙内各个角落熏过一周，并为在场众人分发护具、熏蒸器物。之后又去里屋，做了些简单的置药备药工作。

待叶灼将半数人的脉象过完，他正好把另外半数切过一遍。转头只见她朝自己走来，眉间愁云莫展。

“师兄，你那头情况如何？”

“不容乐观。”叶无声说道，“与江枫还有那十名医工病证类似，不过大都在早中期。”

早中期……

这便是奇怪的地方。