“爷爷。”音叶轻声开口，打破了寂静。

左近次没有说话，只是静静听着。

“我们在山里，遇到了一只很厉害的鬼，”她的声音很轻，带着一丝沉重，她隐去一些不想让左近次知道的事情，“它的实力与我们遇到的鬼都不一样，甚至可以说是远超……”

鳞泷的脊背微微一僵，指尖轻轻攥起。

“它说……它专门隐藏实力，攻击别人，这次……如果不是我和锖兔一起将它斩杀，他可能还会留在那里吃掉那些……那些孩子。”

音叶的话音落下，夜色陷入沉默。月光洒在鳞泷的侧脸上，加深了眼角的皱纹。

“我们把它斩杀了。”音叶补充道，像是在告慰逝者，也像是在安慰师父。

过了很久很久，鳞泷才轻轻应了一声，声音低沉：“嗯。”

只有一个字，却藏着千钧重量。

音叶转过头，望着师父的侧脸，心底泛起一丝心疼：“爷爷，最终选拔这样的事，是不是不太对？把鬼囚禁在山里，让还未成为正式队员的孩子进去厮杀，会死很多人……而且没有明显的保护措施……”

“我知道我只是一个刚刚进入鬼杀队的最末级队员，可能没有资格对这个选拔评头论足，但是……但是我仍然认为这个选拔有些不合理……”

她只是最低阶的癸级剑士，人微言轻，可有些话，总该有人说。

鳞泷缓缓转头，看向身边的少女。朦胧的月光落在她清澈的眼眸里，满是善良与坚定。

他沉默片刻，缓缓开口：“我会写信给鬼杀队的主公大人，对他提出你的看法。”

音叶微微一怔。

“但不一定有用，”鳞泷的语气里带着一丝无奈，“主公大人那边，有主公大人的考量。”

音叶轻轻点头，了然于心：“我知道。”

两人又静坐了许久，月色温柔，晚风轻拂。

“爷爷。”

“嗯。”

“您辛苦了！”

鳞泷左近次没有说话，只是轻轻抬手，摸了摸音叶的头发。末了，他说：“快回去睡觉吧，别睡太晚。”

没过几日，锻刀村的刀匠们便踏上了狭雾山。来者两人，都带着滑稽的面具，一位名叫铁穴森钢藏，另一位名叫铁井户。两人身后分别被着细长的布包，一看就是用来装日轮刀用的。在简单地同鳞泷左近次打过招呼之后，两位刀匠便径直来到院子里去找音叶他们。

一见到他们仨个，便笑着开口：“鳞泷大人的徒弟？”

三人齐齐点头。

铁穴森放下布包，轻轻打开。

三把崭新的日轮刀静静被包裹在布料中，刀鞘锃亮，刀柄缠着崭新的鲛皮，在阳光下泛着温润的光泽，是独属于他们的武器。

“你们选的玉钢已经锻成日轮刀了，”铁穴森笑道，“请试试看吧。”

第一把刀被刀匠递给锖兔，少年接过自己的刀，他握紧刀柄，手腕发力，刀刃骤然出鞘，划过一道凌厉的光。刀身在锖兔拔出的一瞬间变了颜色，蓝紫色的光浮现在刀身处。

锖兔望着手中的刀，没有说话，嘴角却微微上扬，藏不住的欣喜。

义勇紧接着接过属于他的刀，他抽刀出鞘，深蓝色的刀身映入眼帘，像是他眼眸的瞳色，沉默而厚重。

他盯着刀身看了很久，才缓缓收刀入鞘，才转身面向铁穴森，语气认真地道谢：“谢谢您。”

音叶最后一个拿到刀。她握住刀柄，轻轻一抽，青色的刀身豁然展现在眼前。淡青如雨后晴空，握在手里沁凉而称手，沉甸甸得满是安心。

“青色。”她轻声呢喃。

铁穴森盯着她的刀，又看向她，眼中带着一丝讶异：“请问您使用的是不是衍生呼吸法？”

音叶一愣：“你怎么知道？”

“刀的颜色，”铁穴森笑着解释，“衍生呼吸法的剑士，刀色会与常人不同。”

他顿了顿，语气郑重：“能衍生出呼吸法的剑士，皆是天赋异禀之辈，极有可能成为未来的柱。”

柱——鬼杀队的实力巅峰，最强的剑士。

音叶彻底怔住了，她从来没敢有过成为柱的想法，这对她来说太遥远了，比起这个，她更希望保护好身边的人。

“只是有可能，”铁穴森补充道，“最终能走到哪一步，还要看你自己是否努力。”

音叶回过神，轻轻点头，将刀紧紧握在手里。

义勇站在一旁，静静看着她的刀，忽然开口，语气直白又真诚：“好看。”

音叶抬眸看向他。

义勇指了指那抹淡青，认真道：“这个颜色，好看。”

音叶先是一怔，随即弯起眼角，笑得灿烂：“谢谢。”

拿到日轮刀后，日子归为平静，音叶每天天不亮就拿着属于自己的日轮刀挥刀，午后陪爷爷上山采摘一些野菜，傍晚便和锖兔、义勇围坐在一起吃饭，平淡又温馨。

鳞泷左近次告诉她，能等到他们三人回来，他已心满意足，决定余下的这几年里将不会再收徒弟，更不会将孩子送去最终选拔。

悠子总跟在她身边，时而落在枝头看她练刀，时而飞过来蹭她的脸颊，叽叽喳喳的，给平静的日子添了不少生机。

锖兔的伤势明显好转，已经开始挥刀练习呼吸法，义勇每天都与他一起，两人在院子里挥刀对练，常常练到夕阳西下。

这天，音叶正在院中练刀，风声与刀声交织。

悠子忽然从天际俯冲而下，稳稳落在她肩头，语气急促而清晰：“北北西——北北西——”

音叶的刀骤然停在半空。

“有恶鬼出没，请癸级剑士鳞泷音叶，前往剿灭——”

悠子报完任务，歪着头看向她，等待着她的回应。音叶握着刀，望向北北西的方向，眼神中带着坚定。

她将日轮刀入鞘，转身回屋收拾行李，换上鬼杀队的队服，带一些简单的干粮，还有一把最重要的日轮刀挂在腰间，披上戴着菖蒲花纹、浅青色渐变的羽织准备出发。

推开门走出屋子时，锖兔和义勇已经站在院子门口等她，显然是已经听到了悠子的话。锖兔静静看着她，眸底藏着担忧与信任，义勇站在他身侧，一言不发，却目光灼灼。

鳞泷左近次站在不远处，音叶跟着带路的鎹鸦走出小屋，一路小跑，跑两步后就回头同他们招招手：“我去出任务了……再见！”

锖兔轻轻点头，双手拢在嘴边，大声喊道：“一路平安——千万小心——”

义勇望着她的背影沉默良久，直到背影越来越远，他才跑出院子，站在门口与音叶告别，语气郑重：“音叶！等你回来——”

鳞泷左近次静静看着她，目光里满是牵挂与不舍，但还是伸出手用力摆手向音叶示意。

音叶转身，朝着山外跑去，她回头望去。

三个人全都站在门口，用力挥舞着双臂，给她鼓励，同她告别。

音叶也伸出手回应，随即转身，迈开脚步，朝着北北西的方向奔跑而去。

悠子在她头顶盘旋引路，清脆的声音伴着风声。狭雾山特有的山间草木的清香味扑面而来，青色的刀鞘在腰间轻晃，发出叮当叮当的声响。