两个字落定，原本垂首静立的三人同时一怔，不约而同地猛地抬起头，眼底混着紧张、期待与一丝不易察觉的忐忑，齐齐望向他。
鳞泷语气平淡，却字字沉如磐石，半分没有多余的修饰：“你们将前往藤袭山，那片终年开满紫藤花的山谷，进行为期七天的试炼。”
他缓缓抬眼，目光沉稳而郑重，从音叶的脸上慢慢移过，再看向锖兔和义勇，那眼神里没有严厉的呵斥，只有如山般厚重的叮嘱与牵挂。
末了，他微微顿住，声音轻却重得压在人心头，一字一顿，是最朴素也最决绝的期盼：
“活着回来。”
那天夜里，狭雾山的雾意缠上木屋的窗棂。音叶躺在榻上，睁着眼望向黑暗中斑驳的房梁，纷乱的思绪扯得心头发闷。
最终选拔。
这四个字，从真菰姐没能回来的那天起，就成了她咬牙撑过每一场苦练的执念。于是她在雾林里躲陷阱，在瀑布下练呼吸，在巨石前挥刀到手臂发麻，拼尽一切，都是为了斩尽恶鬼。
可当这一天真的近在眼前，她却慌了神。
并不是对鬼的畏惧，而是一种混杂着思念、牵挂与沉甸甸责任的情绪，堵在胸口，让她彻夜难眠。
她轻轻翻了个身，将脸深深埋进枕套里，却还是半点睡意都无。不知在黑暗中僵卧了多久，她终于还是轻手轻脚坐起身，随手拿了一件和服外衣披上，推开门往外走。
今夜的雾也浓，月亮覆上一层白蒙蒙的光，模糊不清。
音叶脚步一顿，愣在原地。
爷爷就站在院子中央，背对着她，身形沉稳，他仰着头，像是每一个舍不得孩子离开的老人。
“爷爷？”她轻声喊道。
鳞泷左近次缓缓回过头，月光淌过他的脸庞，照耀着他那些细密的褶皱。
“睡不着？”
音叶点头，走到他身边，两人并肩而立，沉默无声。
良久，音叶才轻声开口，声音带着一丝微哑：“爷爷。”
“嗯。”
“我会回来的。”
鳞泷没有应声，只是望着月亮的目光，似是沉了几分。
“我答应过你的。”她攥了攥指尖，语气坚定，“不会再让你失去任何一个孩子。”
月光洒下，把两人的影子拉得很长。
“真菰师姐死的时候，我跟自己说过，一定要替她报仇。”音叶的声音轻了些，带着藏不住的思念，“我现在还是这么想的。”
她顿了顿，深吸一口山间微凉的空气，眼底亮着坚定的光：“但是我也知道，她不想我只想着这些事情，她更想我好好活着。”
身旁的鳞泷侧脸微微动了动，喉间似是轻哽了一下，却依旧没说话。
“所以我会活着回来。”音叶抬起头，望着爷爷的侧脸，一字一句，郑重无比，“活着，杀鬼，回来看你。”
她转头，认真地看着鳞泷。月光落在他脸上，依旧是那副沉静无波的模样，可那双深邃的眼眸深处，却翻涌着难以言说的疼惜与期许，不动声色却滋润万物。
“爷爷。”
“嗯。”
“谢谢你。”
鳞泷依旧沉默，只是轻轻抬眼，望向那轮圆月。又过了许久，他才缓缓开口，声音很轻：“进去睡吧，明天还要赶路。”
音叶重重地点点头，将心头的情绪尽数压下，转身朝着木屋走去。
院子里只剩月光，和鳞泷独自伫立的身影，守着即将远行的、沉甸甸的牵挂。
第二天一早，天还蒙蒙着，三个人就醒了。
他们都没说话，各自起身收拾行李，行李其实不多，最重要的是一些食物和水。
音叶拿起面具，对着窗纸透进来的光，看那朵小花。颜料已经干了，和木头贴在一起，像是本来就长在那里的。她把面具斜挎在脸上，木头贴着颧骨，有一点凉，又把爷爷给的日轮刀放好。
锖兔已经收拾好了，站在门边，义勇也收拾好了，站在锖兔旁边。
三个人推开门，走出去。
院子里，鳞泷左近次站在那里。
晨光刚刚翻过山脊，落在他身上，浅浅一道金边。衣摆洇着一层潮气，是山里的雾气，音叶知道，这要在外面呆很久才会这样。
三个人走过去，在他面前站定。
“师父。”锖兔开口。
鳞泷看着他们。
一个一个看过去。先是锖兔，再是义勇，最后停在音叶身上。
“走吧。”他沉声道。
三人颔首，转身朝山下走去，才走出几步，音叶就猛地回身。
鳞泷左近次依旧立在原地，静静望着他们。晨光里，他的身影孤峭又单薄，背影与昨夜分毫不差。
她回过头。
爷爷还站在原地，晨光比刚才亮了些，在音叶眼里，他的轮廓反倒模糊了，究竟是雾气还没散，还是眼前被泪水洇得模糊，音叶分不清楚。
“爷爷——”
那两个字冲出来的时候，喉咙里有什么东西哽了一下。
鳞泷微微一怔。
音叶望着他，眼眶微热，一字一句掷地有声：“我会回来的，一定。”
鳞泷没有说话，只是缓缓、郑重地点了点头。
音叶转过身，继续前行。
锖兔沉默地站在她左边，义勇安静地站在他右边，三人一言不发，走进漫着薄雾的林间，融进渐亮的晨光里。
三个人走了很久，终于来到了鳞泷左近次口中的最终选拔地。
在进入山里的时候音叶就已经闻到花香味了，如今看到眼前的一幕，让她叹为观止。满山满谷的紫藤花，从山脚一路铺到山顶，花瓣落下来，纷纷扬扬的。
那是通往藤袭山的方向。
“藤袭山。”锖兔低声道。
音叶站在那儿，望着那片花海。风吹过来，花瓣拂过面颊，带着一点点若有若无的香。
音叶想了很多，爷爷、真菰、妈妈，最终都化作心底稳稳的勇气，她抬起手，摸了摸斜挎在脸上的面具，那朵小花静静地贴在她的脸上，每时每刻都能感觉到。
“走吧。”她说。
三个人迈开步子，朝那片紫藤走去。