芦苇荡里，灯火散开又合拢，很快在湾口围了半圈。

雨还在下，船身随浪沉浮，龙骨擦出闷响，一下，又一下，想垂死的喘息声。

胡永昌站在船头，脸都白了。

他怀里的东西丢了，船又搁浅在这样的地方，他定觉得两头都是死。

“老爷！”那管事站在舷边，回头大喊，“湾里有船出来！七八条，很快，朝咱们来了！”

“拦住他们！”胡永昌厉喝，“那些都是地府里的鬼，绝不能让他们上船！”

许知非蹲在灶膛前添柴，火光在她脸上跳，她耳朵里数着脚步声，私兵上了甲板，押纲兵还缩在舱口没动。

几条铁索搭上了船舷，砸出几声重响，有人翻上船，蓑衣斗笠，打灶间门口跑过去，刀不出鞘，影子落在门边，拱手的动作规整又自然。

“船上可是胡老爷？”他问。

胡永昌应是犹豫了一下：“你们是……”

“我家主人姓刘。老爷这条船，走的是鬼船的道。这条道上的规矩，老爷想必是懂的。货下一半，人留一个，这路，便让你走完。”

他身后，雾里又翻出几条人影，同样斗笠蓑衣，影子在地面上叠成一团。

许知非往锅底塞了最后一把柴，拍了拍手上的灰。

舱外每一句话她都听得清楚，呼吸里全是干柴烧出的香气。

这一夜会发生什么，她早就知道了。

刘劭已不在牢里。

赵顼不止放了李月娥，连他也一并放了，悄悄的。

通辽卖民是诛心的罪，可那些难民确实因此活了命，官面上，他索性闭了一只眼，国库也因此少了负担。

许云洲不想让他死，等的，就是他在这里露面。

救回该活的人。

胡永昌干笑两声：“刘某人也配跟我谈规矩？回去告诉他，我船上载的是漕司的纲，是官船！他如今这个身份，手里又没了他爹的底气，不配！”

“官船？”那人也笑，斗笠阴影遮了上半张脸，“官船走鬼道，三更半夜拐进黑石湾？胡老爷，天亮之前，这湾里就是翻了天，官面上也落不下一个字，刘大人那里，也担不上半分干系。”

胡永昌退了半步。

许知非掀开灶间门帘，挑着一担泔水，踏过那些影子，低着头，从两拨人中间穿过去，走到船舷边，把泔水一下泼进河里。

没人看她。

一个烧火的，浑身灶灰。

她泼完泔水，直起腰，故意脚一滑，担子带桶砸在船板上，哐当一声。

两边的人都看了过来。

她跪下磕头，声音夹着，又尖又抖：“官爷饶命，官爷饶命，小女脚滑……”

“滚！”刘劭的人怒喝。

她故意跑得钗横鬓乱，一只鞋掉了也顾不上捡，径直扑到胡永昌那几个私兵身后，攥紧了其中一人的衣甲：“老爷救命！方才小女在灶间烧火，隔着布帘听见这几位爷说话，说老爷的货早换了主家，北边有位爷出十倍的价，货过平江就易手！”

平江府、十倍、易手，桩桩件件都不是一个灶间姑娘能编出来的。

“你这妖女，血口喷人！”

他往前一步，快得像要灭口，私兵横刀将他拦住。

胡永昌眯起眼，先看许知非，再慢慢转头，把那几个戴斗笠的从头到脚打量一遍：“十倍？北边的爷？”

“胡老爷明鉴，没有的事！”那人又再拱手，“我等一路跟到此地，按的什么规矩，老爷心里有数。再说这些东西见不得光，不如一半留下，一半入京，两头分开走，更保……”

他忽然自己收了声，雨势小了些。

胡永昌笑了笑：“好，好啊，货还没走多远，刘公子已替我把去路打算好了。”他顿了顿，“只是不知这‘一半留下’，是替我留的，还是替北边那位爷留的？”

这批货里面通着太后和辽人的手，走漏半句，就是阖族抄斩的罪名。

“十倍”两个字格外刺耳，肯出十倍价钱买这批货的，买的不会是香，只会是他胡永昌的命。

他抬了手，私兵朝四面散开，个个拔了刀。

刘劭的人也亮了兵器：“胡老爷这是做什么？”

“没什么。”胡永昌盯着他，“这船上，知道货的人，太多了些。”

两拨人在雨里对峙，谁都不愿退。

许知非趁机回了灶间，闩上门，从裹胸布里摸出那些从胡永昌那里偷来的东西，把那张漕路图凑到油灯下。

汴京到雄州，一个个小点，仓位，渡口，榷场外的暗桩，她的手指往下滑，停在一个点上，是黑石湾大概的位置。

这湾口地势怪异，是避风的地方，也是吃人的地方。

船身又是一颤，湾外号声沉闷，涌进雾里，压过来。

刘劭没出现，又一处意外……

甲板上有人喊破了音：“鬼船！鬼船来了！”

许知非吹熄油灯，贴着舱壁去听，喊声，跑动声，钢刀入鞘的声音，都有。

有人跪下，有人往水里跳。

灶间的门叩响时，外面的声音全都消失了。

她没动。

“姑娘。”

门外的人压着嗓子，是个少年的声音。

“船上的人都捆了，就剩这灶间。我不进来，我只问一句，杭州开闸放水，站在闸口那位大人，是不是姓许？”

“是。”她应了一声。

她知道是谁。

门外静了一会儿，那人像是长叹了口气。

“这湾里一百多号人，不是罪人，只是不该活的人。烦请姑娘出去替我们跟那位大人说一声……不，你出不去，外头乱……留下也可以。”他笑了一声，调子诡异。

许知非开了门。

独眼老三乌发半束，站在雨里，蓑衣湿透了。

他在看清她的一瞬愣住：“是你？”

“是我。”许知非平静道，“你说的事，咱们待会儿再说。”

鬼船画舫连着水下机关，比回缴船要大出一圈，桅上挂着一盏红灯笼。

雨慢慢停了，甲板上，跪了一排人。

胡永昌在最中间，私兵的刀全下了，堆在船舷边，码得整整齐齐。

刘劭的人一个没跑掉，水手打扮的察子把他们连人带船围在湾里，不进不出，飘着。

独眼老三站在灯底下，身上是一件旧氅衣，明显比他的身板大出几号，他看见许知非，独眼眯起来。

“女的。”

许知非愣了一下：“嗯，女的。”

“治水的副使，是个女的。”独眼老三上下打量她，“我在城外窝棚里住过几天，喝过你放出来的粥，我娘说过，不论恩人长什么样，都得记住。”

他扮起相来还真是不要脸不要皮，句句都像真是那么回事。

许知非看着他：“那你现在围着恩人的船，是要做什么？”

“这艘船不是恩人的船。”独眼老三拖长了音调，“这艘船是货船，货也是别人的货。我们是要在这条路上截刘劭的货，截到恩人头上，实属误会。”

他踢了一脚甲板上的绳子，绳子另一头拴着刘劭的人，串成一串。

“货给恩人，人也交给恩人，只求一件事。”

“什么事？”

“我们这些人，”独眼老三指了指身后，灯笼的光照出甲板上一大团人影，看起来有老人，有妇人，有抱孩子的，“死了的，逃了的，被抹了名字的，官府的册子上，我们都是死人。恩人，你能不能……给我们一个名字？”