礼部侍郎王崇光这辈子最后悔的事，莫过于在某日休沐带王嫣上街买花炮。

长子七岁那年染了风寒，烧了三天三夜，没救回来。夫人哭得昏死过去两回，醒来攥着他的袖子说，再生一个吧。王崇光替她掖好被角，不生了，有嫣儿就够了。

他是真心疼，夫人生王嫣时落了病根，每逢阴雨天腰疼得直不起身。再生一个，万一呢？他不敢赌。

于是转头把所有诗书典籍搬进女儿屋里，四书五经、诗词歌赋、琴谱曲牌，堆得比人还高。

王嫣也争气。七岁填的词被教坊司拿去谱了曲，满京城传唱。十四岁那年写的《秋江赋》，连翰林院那帮老学究都夸“有古人之风”。王崇光嘴上谦虚“小女顽劣”，背地里偷摸把赋裱起来挂在书房，逢人就指：“瞧见没？我闺女写的。”

那日休沐，他带王嫣上街买花炮。年关将近，铺子前挤满了人，王嫣裹着大红斗篷踮脚挑烟花，回头冲他笑，露出一对梨涡。王崇光正掏银子，余光瞥见街角那辆明黄帷帐的马车，车帘子掀起一角，里头坐着个穿玄色常服的男人，眯着眼往这边瞧。

皇帝。

王崇光手一抖，铜板洒了满地。

他拽着王嫣钻进人堆，绕了三条巷子才回府，后脖颈子全是冷汗。王嫣问他怎么了，他摆摆手：“没事，碰见个……熟人。”

哪里是熟人。那是天底下最要命的熟人。

三天后，朝会上议江南漕运的事，两拨人吵得唾沫横飞。吏部侍郎姓陈的，素来跟王崇光不对付，突然话锋一转：“陛下，听闻王侍郎家有位千金，才情卓绝，至今待字闺中。王大人藏得可够深的。”

满朝文武静了一瞬。皇帝坐在龙椅上，手指叩着扶手，眼皮子都没抬：“哦？朕倒记得，王卿是有个女儿。”

王崇光扑通一声跪下去，后槽牙咬得咯吱响。他恨不能把陈侍郎的舌头拔出来打个结——你他娘的提这个做什么！

回家屏退所有下人，他把门窗关严实了，才跟夫人和女儿开口。夫人当场就软了，扶着桌沿往下滑，嘴唇哆嗦半天只憋出一句：“……这是要收进宫？”

王崇光没说话。皇帝没明说，但“朕倒记得”四个字，比圣旨还沉。后宫缺人，或者哪个王府要指婚，只要天子开了口，礼部侍郎的闺女去也得去，不去也得去。

王嫣坐在绣墩上，手里还捏着早上写的半阕词。宣纸边角被她攥得皱成一团，手指头泛白。不去，家里就会被牵连，去了，离自由便遥遥无期，才情没落

“我去。”

王崇光蹲下来，老泪在眼眶里打转：“嫣儿，你哥没了，爹就剩你一个。你要不想去，爹豁出这张老脸……”

“你豁出去，咱家就没了。”王嫣打断他，睫毛颤了颤，“陈侍郎在朝上提那嘴，不就是等着抓咱家把柄？抗旨不遵，轻则流放，重则满门抄斩。到时候您和娘怎么办？”

王夫人已经哭得喘不上气，攥着帕子捶胸口：“我的儿——”

“皇恩浩荡。”王嫣转过头，眼眶红红的，语调却平得像念公文，“皇恩浩荡，咱家得接着。”

她顿了顿，又重复一遍，这回声音轻得几乎听不见：“……皇恩浩荡。”

屋外天光大亮，一线阳光斜照进李舷正房内，他缓缓睁开眼，嘟囔着怎么梦到母亲了。

自从背受伤，李舷就没去过早朝了，天天一觉睡到自然醒，只不过昨夜想到今日晚上可以出去，兴奋得翻来覆去睡不着，忍无可忍的扶风给李舷点了一支沉香，不过一会便沉沉睡去。

今日八月二十二，也不知道柳清那边怎么样了。

近日观主非常暴躁，整个白鹤观都被他搅得鸡飞狗跳的，玄阳屁都不敢放一个。解签都不干了，让其他师兄师姐顶着。

“你！出来！刚刚手里拿的什么？！”柳清指着一个刚藏了东西的行者，“何时来的白鹤观！”

那行者是个三十来岁的瘦高男人，穿着灰扑扑的短褐，被柳清这一指，整个人僵在了廊柱边上。他手里攥着个什么东西，往袖子里又塞了塞，脸上挤出个笑：“观主，贫道……贫道是前日来挂单的云游道人，法号净尘。”

“净尘？”柳清大步走过去，伸手，“拿出来。”

“这……没什么，就是几块干粮。”

“干粮你往袖子里塞什么？拿出来。”

净尘磨磨蹭蹭地把手从袖子里抽出来，掌心里是一小包油纸裹着的东西。柳清劈手夺过来，拆开一看——几块碎银子，约莫二三两，包在油纸里，纸面上还沾着一点暗红色的粉末。

柳清捏起油纸凑近闻了闻，面色骤变。

“这银子哪来的？”

“是……是贫道自己的积蓄。”

“你自己的积蓄，上面沾着虫霜粉？”

净尘脸色刷地白了。

柳清没给他反应的时间，一把攥住他的手腕，顺势将人往墙上一按：“你耳后有没有红印，自己翻出来看。”

“观主！观主冤枉！”净尘挣扎着要跪，“我真不知道什么虫霜，这银子是前日下山化缘，一个香客施舍的——”