只见十来个身穿灰色短打的汉子疾步而来。他们行动迅捷，手中拿着短棍，看似不起眼，但进退之间颇有章法，转眼就将几个山匪围住。

为首的是个三十多岁的精悍男子，他面皮白净，眼神锐利，正是刚才开口说话的人。

“是……是长生教的护法师兄们！” 黄四娘如同见到救星，失声喊道。

那几个盗匪也显然认得这些人，气焰顿时矮了三分，色厉内荏道：“王护法！这……这是我们的地头！你们长生教也管得太宽了吧！”

王护法冷笑一声：“普天之下，凡信长生仙人者，皆受庇护。此几位乃我教诚心善信，岂容尔等惊扰？还不速速滚开，否则莫怪我等替天行道！”

山匪似乎对长生教颇为忌惮，互相看了看，骂了几句晦气，竟真的收起刀棍，归还钱财，悻悻退入山林，转眼不见了踪影。

王护法这才转向惊魂未定的黄四娘等人。

他目光在几人身上一扫，脸上已换上和煦的笑容：“教使感应到此地有善信遇险，特遣我等前来接应。看来诸位果真是与我教有缘，得仙人庇佑，化险为夷。”

黄四娘和李春桃已是感激涕零，连连道谢，口中不断念到“感谢仙人庇佑”。

姜知玉原本以为这个救助不过是恰巧，但是听这位王护法说是因“感应”而来，不由得多留了个心眼。

姜知玉看了一眼陆时渊，见他眼中的谨慎更浓，便明白他也发现了其中的蹊跷。

四人跟着王护法一行人，继续前往云清山。

姜知玉和陆时渊两人，仍是跟在队尾。陆时渊在她耳边低语：“我观这队人训练有素，似乎都是练家子，刚刚盗匪一事也有蹊跷。”

姜知玉闻言点了点头，道：“一会见机行事，不对劲就撤。”

穿过一片密林，便是到了一片开阔地带。

这是一处位于半山腰的天然平台，背靠陡峭山崖，前方视野开阔，易守难攻。

平台中央，用粗糙巨大的山石垒砌成一个半人高的圆形祭坛，坛中央插着一面更大的黄旗。

祭坛周围，聚集了约莫一两百人，多是普通的百姓，其中多数是像李春桃这般满面愁苦的妇人，也有不少形容憔悴的男子。

王护法将姜知玉等人带到人群边缘，便与其他几位同样装束的护法汇合，低声交谈了几句，目光偶尔扫过新来的几人，尤其在姜知玉二人身上停留片刻。

陆时渊始终半垂着眼，做出谨小慎微的模样，实则他的五感都已调动到极致，默默记下场地布局、护法人数和可能的出口等。

不多时，一个留着三缕长髯，穿着黄色法衣，自称“刘教使”的中年人登上祭坛。他面向那黄旗跪拜，口中念念有词，祈求长生仙人，普渡众生。

姜知玉在台下站着，有点想笑，因为今天上午，她还是站在祭坛上的人，下午便参加了别人的祭祀。

仪式过后，便是“赐福”。

几名灰衣汉子抬上几个大木桶，用木勺给每个到场的人分了一碗略微浑浊，带着甜味的液体。

刘教使高声道：“此乃仙人赐下的仙露，饮之可祛病强身，净化身心！”

陆时渊接过碗，凑近闻了闻，又小心尝了点，是掺了少量粗糖的凉水。

果然，周围响起一片激动的低呼：

“甜的！真是仙露！”

“多谢仙人赐福！”

“仙人慈悲！仙人慈悲！”

黄四娘和李春桃更是毫不犹豫地一饮而尽，脸上焕发出充满希望的光彩。

陆时渊与姜知玉交换了一个心照不宣的眼神。

糖在此时确是稀罕物，寻常百姓一年到头也吃不上几次。用糖水换取众人的初步信任，手段简单却有效。

“仙露”分发完毕，祭坛下的气氛已经逐渐热切。

刘教使立在祭坛上，开始口若悬河地宣扬长生教教义与仙人庇护的神迹。长生仙人教导人要行善积德，一心向善，诚信祈福之下，就会得到仙人庇佑，比如王大娘在仙人庇佑下走失多年的儿子突然回家，李二供奉福禄后瘫痪的妻子竟能下床……

刘教使的言语情真意切，且极有煽动性，把一切巧合或杜撰之事都归功于仙人赐福，下面的百姓更是听得心驰神往，希望好事都发生在自己身上。

接着，便到了“请福”环节。

刘教使拿出一些画着复杂符文的黄纸符箓，声称其中蕴含仙力的“福禄”，请回福禄之后诚心供奉，虔诚祷告，仙人感知其诚意，便会派使者来为其排忧解难。

为了显示仙人高洁，这些黄纸福禄都没有明码标价，只说全凭大家的心意供奉。

言外之意自然是钱出得越多，心意就越诚恳。

人在面临困境走投无路时，自然会寄希望于神灵帮助，这是哪个时代都一样的事情。

于是，人群中开始骚动……