“朕知道，”姜知玉摆摆手，打断他的话，“朕今日就想吃这个，照做便是。记住外皮要酥脆，里面要鲜嫩多汁。”

众人得了令，便只有按照命令行事。

一时之间，御膳房内为着炸鸡忙乱起来。

姜知玉也不走，就坐在院中一株海棠树下等着，过了一会，鼻尖便渐渐萦绕起了炸鸡的香气，这香味熟悉又陌生，但是奇异地抚平了此刻她身处异乡心底的一点焦躁。

约莫半个时辰后，总管亲自捧着一碟炸得金黄灿灿、热气腾腾的鸡腿上前来，旁边还配了一小碟细磨的辣椒粉。

姜知玉眼睛一亮，为了顾着帝王的威仪，才努力慢条斯理地开吃。

“咔嚓——”轻脆的碎裂声在寂静的院中格外清晰，混着肉香的汁水随即蔓延进口腔中。

姜知玉满足地喟叹了一声，好幸福！

姜知玉一口气吃了两个鸡腿，赏赐完御膳房的众人，才让张秉德拎着食盒回宫。

路上，赵秉德汇报说长公主姜贞宁进宫了，正在太后宫里陪着说话。

姜贞宁驸马前些年病逝，如今一个人住在宫外的公主府，姜武宗去世后，她一个失了父兄的长公主，寡居在外，太后少不得一个月会召她进宫两次，联络联络感情。

说是寡居，但也算不得寂寞，因为天下人皆知，姜贞宁府上养面首数不胜数，谁人能得宠，全凭长公主的心意。

姜知玉听说了，立马想去瞧瞧这位女中豪杰，她让张秉德转驾慈宁宫。

姜知玉踏进殿内时，梅太后正与一位华服女子对坐叙话。

那女子听见通传，从榻上起了身。

“儿臣给母后请安。”姜知玉先行礼，目光顺势落在那女子身上。

这便是先皇的幼妹、当今的长公主姜贞宁了。论辈分，她是皇帝的皇姑母。

姜贞宁年纪不过二十七八，面容明媚而鲜妍，梳着时兴的高髻，簪着赤金点翠钗和数支珍珠步摇，一身绯红织金牡丹纹的宫装，衬得她气色极好，通身都是天家金枝玉叶的骄矜与鲜活。

“贞宁见过皇帝陛下。”姜贞宁起身行礼，姿态优雅，声音清亮，目光却大方地迎了上来。

“皇姑母不必多礼，快请坐。”姜知玉虚扶一下，按礼称之，三人重新落座。

梅太后早就听说了御膳房的消息，她蹙着眉头，满是无奈：“皇帝，听说你去御膳房点菜去了，闹得鸡飞狗跳的，你如今是一国之君，行事当有威仪体统，岂可如孩童般任性？”

话语虽重，语气却更多是担忧她失了分寸，惹人非议。

姜知玉赔着笑道：“母后教训的是，儿臣记下了。只是今天偶尔想起一道古书里的做法，想尝尝鲜。御厨们手艺了得，做得很是可口，儿臣连忙送过来给母后和姑姑尝尝。”

说话间，宫人已捧上两个食盒，打开盖子，炸鸡散发着霸道的香气，瞬间压过了殿内清雅的熏香。

梅太后和姜贞宁都尝了尝，太后口味清淡不大喜欢，倒是姜贞宁眼前一亮：“外酥里嫩，真是别有一番滋味。要是佐一些露酒，更是合适。”

姜知玉想长公主真是会吃，炸鸡配不了可乐，那佐些清甜的小酒也是可以，于是她命人取了露酒来佐餐。

姜贞宁吃得眉眼弯弯的：“陛下，您这方子可能赏我？我回府也让厨子试试，我府上厨子多，下次也请您过府来尝尝其他新鲜滋味。”

姜贞宁也是个爱吃的，酷爱搜寻天下美食，姜知玉闻言自然满口答应。

梅太后瞧着，下面两个小的都不让自己省心，对姜贞宁说道：“你呀，心思总不在正道上。前几日还听说又召了一个新人入府，成何体统，你若真有合心意的，便让皇上或哀家做主，寻个妥帖人，安安稳稳过日子。你要是还惦记前头那个……”

“皇嫂，”姜贞宁截住了梅太后的话，“我如今这般甚好，自由自在，前尘往事，我也都已经忘了。”

梅太后了解她脾性，知道多说无益，只得叹口气：“你自有主意，哀家也管不了你。”

姜贞宁连忙转换了话头，说了些宫外的趣事，气氛才一时活络起来。姜知玉也觉得这皇姑母是个妙人，生动又鲜亮。

晚膳用罢，天色已暗，姜贞宁起身告辞。

殿内只剩下母女二人，梅太后才幽幽道：“贞宁这孩子，看着风光，心里也苦。早年那桩未成的婚事……不提也罢。她性子虽烈，眼光也毒，却是真心之人。皇帝，你若有心，便多护着她些。”

姜知玉点点头，道：“儿臣知道。这世间对女子苛责颇多，能如皇姑母这样鲜亮有趣的人，不多了。”