这玉料虽未叫精雕成器，却已叫人眼前一亮，江夫人自是欢喜，当即叫人收好。孟三娘见未能成事，随即又道：“阿兄来得可不知是巧了，还是不巧了，我正在央二姐姐指点我刺绣技艺呢。”

孟瑜眸色一转，旋即又道：“就你说嘴，二妹妹给阿娘备了衣裳做寿礼，你呢？”

孟三娘瞧孟瑜将话茬摆回自己身上，知他这是心生不悦，正思量着如何回嘴，一旁江夫人便来打圆场：“三娘今日一早就亲手备了羹汤来与我相贺。”

“三妹妹惯是只心疼阿娘的，她备下羹汤来与母亲贺，竟也不肯分一盏给我与二妹妹吃。”孟瑜这话看似打趣，实则也是点一点孟吟幽只知取巧，绝不肯损了自己半分利益的性子。

孟三娘觉出味来，只得缄了口不语，倒是江夫人未能明白，还当是孟瑜吃味，当即便与孟瑜言说，叫他早些成亲，日后便有妻子与他做羹汤了。

孟瑜旋即笑笑揭过，并不再提此桩事。

因孟司户领了城主的差事外出，这几日皆不在城中，是以今日这团圆宴也就此时成春院中的几人。一时饭毕，江夫人照例要歇上一歇，兄妹几人便都退开去，各自回了院。

孟瑜怕三娘再寻孟吟芳的事头，便开口说自己院中新到了几卷诗书，要赠与孟吟芳，叫她同去便是。

孟吟芳并不想与孟三娘多有纠缠，自是点头，再不多言。

二人回到孟瑜的院中，孟果便招来左右人之人摆上茶点鲜果，随后又将人都带至屋外候着，不并打搅兄妹二人叙话。

“多谢阿兄。”孟吟芳开口道谢，“二娘要与阿兄说桩实情，那身衣裳……”

“非是出自你手。”孟瑜当即将其点破，“不单如此，先时你叫关媪带回来的绣件，也不是出自你手吧？”

孟吟芳垂了眸笑笑：“事事都瞒不过阿兄的眼。”

“二娘，这世上大多女子便如阿娘与三娘一般，只醉心料理后宅，只醉心女红琴曲。但亦有女子能提枪上马，能武刀弄剑，一如大稽明德皇后①，一如大稽潮汐将军②，一如咱们城主③。”

“女子能擅女红是好，女子擅武道亦是好。在阿兄眼中，二娘能将一把横刀耍得出神入化，颇得外祖父的真传，阿兄可是望尘莫及的。”

江夫人的父亲乃是寒山城前任护城将军，也算得上是武将之家。想是孟吟芳承了江老将军在武道上的造诣，虽她不精文墨之事，但于刀法骑射一途却颇有天分。

此道之上，饶是身为男郎的孟瑜，都不及孟吟芳半分。也是因着此事，孟吟芳打小就不受江夫人喜爱，多年来也因此事受了不少委屈。

近些年来她避出城去，家中虽清静许多，但年深日久之后，孟三娘自是更将孟吟芳视作外人。

孟瑜话毕，孟吟芳旋即笑盈盈回道：“还是阿兄心疼我。我今日就赖在阿兄院中打发辰光了，阿兄莫要赶我才是。”

孟瑜打趣：“那可需我将院中人都遣出去，好叫你在院中安心练武？”

“不可不可，我今日可未带旁的衣物来更换，没得乱了妆容关媪又要与我念叨。”孟吟芳苦了张脸，道：“阿兄就容我在你屋里坐坐便是，若是阿兄得空，再与我说说话也好。”

“好，都依你。”孟瑜端了茶来吃了一口，道：“那你先说说这些绣品是从何处购得的？我也好早些去安排一番，替你料理妥当。”

凭着孟瑜对孟三娘的了解，只怕是寻到孟吟芳购置绣品的店铺后便要立时发作起来的。他可得早早去将同一个绣娘的绣品买尽才是，没得家中又要吵闹一番。

“不是买的，是鸢娘专门绣了给我的。”

“鸢娘？”

孟吟芳相救宁鸢之事并未同孟府言说，是以孟瑜并不知宁鸢其人。孟吟芳便将与宁鸢相识之事尽数说与孟瑜知晓：“嬷嬷说，今日这法子也是鸢娘想出来的。”

得知绣品非是自绣楼处买来的，孟瑜便也不再相问其他，只叫孟吟芳恣意行事便是。兄妹二人同在一处，兄长看书习字，孟吟芳便斜倚着凭几闲看几卷话本子。

晚膳照例是一家子聚在一处同用，孟三娘见席间江夫人与孟吟芳相谈甚欢，心中隐隐生出几分恶感来。她恐孟吟芳歇下便不走，夙夜未眠。

翌日一早，母女三人聚在一处用罢朝饭，待孟三娘确认孟瑜已然离开府中，这才与孟吟芳旧事重提。“我知姐姐宽厚，昨日里当着母亲与阿兄跟前怕我失了颜面，这才一直不说的。如今就我们三人，还请姐姐疼疼我罢。”

孟三娘语毕，当即又叫采莲将那块凤穿牡丹绣品摆出来：“姐姐心疼我，自是不肯在言语上损了妹妹我的脸面。不若，姐姐直接落上几针与我改上一改可好？”