这四个字在他脑中反复敲打。展昭那身丝毫不见浆洗痕迹的宋制公服，说明外界时间流逝极缓。那么，展昭口中的“昨夜”，在现实里恐怕就在自己陷入此阵后不久。望舒年仅七岁，纵然是聂隐娘的关门弟子，得了些真传，根基毕竟尚浅。能让她动用“救命”手段的，绝非凡俗武技能应付。唯有师门赐予的，蕴含灵力的保命法宝玉符，或是她自身觉醒的那份奇异天赋，方能对抗足以让展昭濒死的危机。是何等可怖的“非人之物”或阴邪咒力，能将展昭逼至绝境？
或者是死气……
他脑中猛地闪过今日寿宴上，那个“上官婉儿”眼中一闪而逝的、令人骨髓生寒的幽暗。那种气息，绝非生人应有。难道现实中的袭击，与此地幻境中潜伏的“异物”，竟有关联？是巧合，还是这庞大幻阵的触角，早已延伸到了现实？这个念头让他脊背泛起寒意，搂着太平的手臂不自觉地收紧了些。怀中的她似乎感觉到不适，含糊地咕哝了一声，在他胸前蹭了蹭，又沉沉睡去。刘皓南却睁着眼，望着帐顶昏暗的承尘，一夜无眠，思绪在现实与幻境的迷雾中反复撕扯。
次日，天光未亮，府中已忙碌起来。太平公主与驸马都尉薛绍需依礼返回公主府。仪仗车马早已备妥，刘皓南身着符合规制的公服，与盛装打扮、眉目间犹带一丝慵懒倦意的太平一同，在薛府上下恭送中登车离去。车轮轧过青石路面，声音在清晨的坊间格外清晰。
客院中的展昭，立在窗前，静静听着那代表着皇家威仪的静鞭声与车马仪仗远去的动静，又隐约听到仆役们低语“公主与驸马回府了”。所有的碎片瞬间拼合——“三郎君”、“薛府”、“公主驸马”、“二圣临朝”……他缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片澄明。原来如此。刘皓南在此幻境中的身份，竟是驸马都尉薛绍。那么，那位“太平公主”……一个更惊人的推测冲击着他——若非是杨排风，以刘皓南的心高气傲，怎会甘愿屈居“驸马”之位，扮演另一个男人，还对那“公主”流露出他昨日察觉到的、不经意间的真实情愫与维护？
他心下震动，却也更觉此局诡谲深不可测。
刘皓南刚在公主府中换下繁复的公服，着一身常服，尚未喘匀气息，便有门房疾步来报：“驸马，府门外有一人，自称是您旧日故交，递了名帖求见。” 门房呈上一张素白帖子，上面以端楷写着“陈昭”二字，并无多余头衔。
刘皓南接过帖子，指尖在上面轻轻一抹，感受到一丝极淡的、属于展昭的凛然剑气。他嘴角几不可察地一勾，果然来了。“请至偏厅看茶，我即刻便来。”
偏厅中，展昭已换上了一身刘皓南昨日命人送去的寻常唐人青袍，只是那挺拔如松的站姿、周正的气度，与眉宇间挥之不去的端凝之色，依旧与周遭奢华柔靡的公主府陈设格格不入。见刘皓南进来，他身形未动，目光却已抬起与之相接，右手手指几不可察地微微向内一扣，是一个近乎本能的、属于宋人仪轨的起手式，但旋即又化作一个简单清晰的抱拳动作，神色平静，眼底却无多少暖意，仿佛在谨慎地选择着在此地、此人面前最合适的姿态。
刘皓南挥退侍从，亲自合上厅门，又引着展昭穿过几重帘幕，来到一间陈设简单、墙壁厚实、显然常用于密谈的小室。
展昭被引入公主府那间密室，目光再次落在刘皓南脸上时，心头那股违和感骤然变得清晰而具体——眼前之人，眉间有经年思虑刻下的浅痕，眼角藏着风霜砥砺过的细纹，通身气度沉凝如山，绝非一个二十余岁、生于钟鸣鼎食之家的年轻驸马所能拥有。这是三十八岁的刘皓南，是他现实中打过交道的那位辽国前国师，岁月与阅历在他身上留下了无法伪装的痕迹。
然而，一个冰冷的认知随之浮现：据他所知的“史实”，薛绍在武周代唐后便遭难，死时不过二十九岁。而此刻幻境所处的“二圣临朝”时期，更在武周代唐之前，那么“薛绍”的年纪，理应更为年轻才对。
可眼前此人的年岁体貌……
幻境能改换衣冠，模糊此世之人的认知，让他们将刘皓南认作薛绍。但对他这个来自现实，心智清醒的“闯入者”而言，这具躯壳上过于真实的岁月印记，与历史记载之间那道刺眼的裂隙，正无声地揭示着此地的矛盾与虚幻。这个发现，非但没有减轻他的困惑，反而让“眼前之人究竟是谁”、“此方天地究竟以何为基”的根本疑问，变得愈发深重。
刘皓南屏退左右，亲自合上门。室内只剩二人，那股属于“薛绍”的温雅气韵悄然褪去，取而代之的是一种更熟悉的、属于刘皓南本人的深沉与疏离。
展昭凝视着他，缓缓开口，语气复杂：“原来刘先生在此地，竟是如此身份。” 他刻意咬重“刘先生”三字，提醒对方也提醒自己，眼前之人究竟是谁。
刘皓南脸上那程式化的浅笑淡去，神情平静，直接道：“虚名而已，困身之所。刘某眼下确需借此身份行事。” 他不再使用“薛某”自称，在展昭面前，这层伪装已无必要，反而坦诚是另一种掌控。“看来展护卫已猜出七八分。”
“不难猜。” 展昭目光扫过室内华贵却陌生的陈设，“只是，展某观先生形容气度，与史载那位薛驸马……颇有出入。” 他点到即止，但疑虑已表露无遗。
刘皓南眼神微动，知他看出年龄破绽，却不接这话茬，转而切入正题：“既是明白人，多余的话刘某便不说了。你待如何？在此地，是愿与刘某暂且携手，同探迷局，还是……打算自谋出路？”
展昭沉吟：“愿闻其详。尤其是……展某若想独自探查，该当如何？”
“独自探查？” 刘皓南嘴角勾起一抹毫无笑意的弧度，目光锐利如刀，开始条分缕析，将展昭可能想到的每一条路，用冰冷的现实彻底堵死。
“好，刘某便与你分说清楚。” 他语气平静，却字字如铁，砸在寂静的室内。
“第一，出城。你无‘过所’。长安各门，守卒皆需勘验过所，方许放行。无过所私出，谓之‘私度关’，徒一年。你连城门都迈不出去。”
“第二，留城。你无户籍，便是‘浮浪人’。按《唐律》，浮浪人需由坊正收管，劳作或遣返原籍。你原籍何处？如何遣返？最终多半沦为官奴，或系狱待决。”
“第三，谋生。你想凭武艺受雇？高门大户雇佣护卫、部曲，首要查验户籍、乡贯，需有中人担保，查明三代。你从何而来，谁能为你担保？寻常店铺雇工，亦需有保。你一无所有。”
“第四，行商。你无‘市籍’，不得入东西两市正经经营。即便在坊间摆摊卖艺，亦需向坊正报备，缴纳‘墟税’。你拿什么纳税？你怀中那些宋钱，在此地是形制迥异、前所未见之物，非‘开元’亦非‘乾封’，铜质、轮廓、铭文皆古怪难辨，莫说使用，便是拿出去询价，也只会被当作私铸的恶钱，或是异邦的诡物，轻则没收，重则扭送见官。纵然你身上带着些赵宋的银两，此地市井交易，十之八九用铜帛，官契大额用金，你这零星碎银既难兑换，更易惹人疑心。即便你偶得几文唐钱，没有过所，你连逆旅客舍的门都进不去——宿店皆需勘验过所，登记在册。你只能露宿街头，而长安夜禁森严，犯夜者，笞二十。一夜之后，金吾卫便能将你锁拿。”
“第五，投效。方才说了，无人引荐担保，高门不会收你。那便退而求其次，寻个小吏、豪强？他们更怕惹祸上身，收留你这种来历不明、身怀利刃之人，一旦事发，便是‘容留奸匪’之罪。”
展昭听到此处，目光微凝，沉默了片刻，方才开口，语气极为谨慎，措辞也经过了明显的斟酌：“刘先生剖析至此，展某明白其中艰难。只是……展某心中有一疑惑，或与破局有关。既然尊夫人在此间身份贵重，言行举止，必受万众瞩目，亦当是此间‘要害’所在。展某早年因缘际会，曾闻一位与公主年貌或有些许仿佛的故人旧事，个中隐情，或许……”
“你想借故人之事，攀扯公主？”刘昭南不待他说出更具体的猜测，便已截断话头，语气陡然转冷，并非怒意，而是一种公事公办的、基于规则的断然。“此念荒诞，更属取祸之道。无论你‘曾闻’何事，‘或似’何人，在此地皆无意义，更不可宣之于口。”
他向前半步，目光如实质般锁定展昭，话语条分缕析，冰冷而无可辩驳：
“依本朝制度，公主乃金枝玉叶，深居内闱，其年貌性情，岂是外臣可以轻议，更遑论攀扯？此乃大不敬。” 刘皓南语气冷硬，话语中的“外臣”二字，刻意将展昭与此刻身为驸马都尉、领着实职的自己区隔开来，旋即矛头直指核心：
“而你，展护卫，在此地是无名无籍、无功无职、更无人引荐担保的白身浮浪。以此身份，莫说求证什么‘故人旧事’，便是想向公主府任一有品级的女官、长史递一句话，都属僭越。她们的第一反应绝非帮你通传，而是立即详查你的根底，将你列为形迹可疑、意图攀附之辈，记录在案，报于宫中有关部门。届时，你如何应对盘诘？你口中的‘闻’与‘似’，从何而来？一经深究，破绽百出。
“退万步言，即便公主身边之人不予深究，此事一旦有丝毫风声走漏，传入宫中。天后会如何看？朝中那些紧盯公主府的清流御史会如何弹劾？一个来路不明之人，与公主‘故旧’牵扯，而身为驸马都尉的我，竟容你近前，甚至为你传话？这已非行止失检可以遮掩，交通诡异、诲乱宫闱，哪一条不是足以让薛氏满门、让你我顷刻间粉身碎骨的罪名？”
他语速平缓，却字字千钧，将“攀扯公主”这个行为背后可能引发的连锁政治灾难，赤裸裸地摊在展昭面前。
“展护卫，你执掌刑名，当知嫌疑本身，有时比罪证更致命。在这长安城里，尤其是在天家的事上，一丝不合规矩的风影，便足以掀起吞噬一切的巨浪。刘某身在此位，如履薄冰，首重平稳，杜绝一切变数与风险。你的任何‘好奇’与‘试探’，于此刻而言，非但不是助力，反而是最危险的引火之物。刘某绝不会允许，也绝不可能让你去冒这个险，去赌那个你我根本输不起的后果。”
他不再看展昭，转而负手望向窗外沉沉的夜色，将方才那番严酷的政治风险剖析，掩映在平静的背影之后。
“所以，忘了你那些无谓的联想与猜测。” 他最后说道，语气恢复了冰冷的漠然，仿佛在陈述最浅显的规则，“你的当务之急，是解决身份存续之困，并证明你对探查此间迷局有用。除此之外，任何节外生枝的念头，都是自寻死路，也会拖累所有人。想清楚，你要做的是活下去、找出路，而不是执着于验证某些于大局无益、反而可能招致灭顶之灾的虚妄之念。”
“第六条路，科举、军功。明经进士，非你所长，亦无籍应试。武举？此朝未有常科。即便从军，亦需户籍，或由府兵征点，或为将领募兵，皆需根脚清白。至于你想以刑名之术投书官府，求个吏职……” 他摇摇头，讥诮之意更浓，“你通的是赵宋律令格式，与《唐律疏议》、《永徽式》可能尽同？更遑论无士子身份，连投文之门都摸不到。”
“第七，最下之策，硬闯。” 刘皓南目光冰冷地看着他，“以你武功，或可逞一时之勇。然后呢？杀出长安，沦为全国海捕的要犯，画影图形，张挂各处关津。在这幻阵之中，你能逃往何处？最终力竭被擒，以‘谋叛’、‘杀官’等十恶之罪论处，结局如何，不必刘某多言了吧？”
他每说一条，展昭的脸色便沉凝一分。这些并非恐吓，而是基于他对唐代制度的了解，推演出的、血淋淋的现实困境。刘皓南将“浮浪人”的绝境，铺陈得细致入微，不留任何幻想缝隙。
“所以，” 刘皓南最后总结，语气恢复了那种冷静的评估，“你一身抱负武功，于此地规则之下，若无立足之基，便是无水之鱼，无根之木。刘某并非危言耸听，只是陈述事实。你若自信能赤手空拳，在这煌煌大唐，挣出一条生路，甚至敲开某家朱门得其倾力相助，此刻便可自行离去，刘某绝不阻拦，也……爱莫能助。”
密室内死寂一片。窗外天光移动，在光滑的地面上拉出长长的、冰冷的斜影。
展昭站在那里，身姿依旧挺拔如松，但紧握的拳和眼中翻涌的复杂神色，泄露了他内心的震动与无奈。刘皓南的话，如同一张无形而坚韧的巨网，将他所有的退路与侥幸，彻底封死。离开公主府，他或许能躲藏一时，但最终结局，几乎可以预见。
良久，他缓缓松开紧握的拳，仿佛卸下了某种不切实际的坚持，声音带着一丝不易察觉的干涩：“如此……展某眼下，确无他途。” 他抬眼，目光重新变得锐利而清醒，看向刘皓南，“刘先生需要展某做什么？又如何能保证，合作之事，并非镜花水月？”
“合作的基础，是互利，也是别无选择。” 刘皓南坦然迎上他的目光，“刘某需要你在外探查一些刘某不便亲自出面之事，你的身手、心性与刑案之能，正是所需。至于保证……破阵脱困，回归现实，是你我共同的目标。在此目标达成前，刘某的庇护，是你唯一的生路；而你的协助，是刘某破局的关键。这，便是最直接的保证。”
他稍作停顿，继续道：“眼下，你需以‘陈昭’之名，暂居于此。但此非长久之计。刘某需为你编造一个能长期留在此地、不惹人疑窦的身份，最好能与河东薛氏有些渊源，方能在公主面前有所交代。此事需从长计议，务必周密。”
展昭沉默片刻，终是抱拳，沉声道：“既如此，展某……暂依刘先生安排。但望先生谨记今日之言，展某所求，不过一个公道，一条归路。”
“彼此彼此。” 刘皓南微微颔首，脸上并无太多得色，只有深沉的思量。引入展昭，如同执刃而行，下一步如何落子，如何向太平解释，如何在这幻境迷局中，借这把“外力”之刀，劈开一线生机，才是真正考验的开始。而展昭眼中那份对幻境的深刻怀疑，也让他暗自警惕——此人，绝非易与之辈。