客栈当中早已备好了饭菜，相比起早晨，这时的街上人更多了，但依旧集中在那几家香药店。

傅如珩注意到这些人手中拿着的都是桑皮纸包装的小袋包裹，上面印着红色的章。有人出门着急没有带伞，将桑皮纸紧紧攥在手中，宁愿用衣服护着也不肯让它沾水。

到了第二日正午，昨日约定好的通判还没有影子。

东顺：“少爷，要不要我去问一声？”

河堤建立前期需要紧盯，日日都不能错过。傅如珩正想应下，客栈终于来了一个气喘吁吁的影子，却是一个眼生的小官员。

他支支吾吾地解释，昨日路上耽搁了太久，通判没能等到回城，蚂蝗就已经吸饱了血。

被咬出来的两个小洞持续不断地流血，不管用什么方法都无法止住，又过了一刻钟，整个小腿都红肿起来，如今通判就连下地都要颤颤巍巍，恐怕暂时没办法陪同傅如珩。

整个浔州官府找不出来第二个敢在这时接任这烂摊子的人，明眼人都知晓这是份吃力不讨好的工作，一不小心暴露了，还有可能被推出来面临牢狱之灾。

“大人，这段时日可能要您一人过去了。”

“嗯，无事。”

小官没想到傅如珩这么好说话，本以为自己至少还要被冷待一顿，若不是他官位低微，也不至于被推出来跑腿。

他如释重负地松了一口气，不敢再多留，行过礼就离开客栈。

东顺为傅如珩打抱不平：“这浔州的官员也太怠慢了，偌大个官府难道还找不出第二个人吗？”

“他们就算在身边也说不出所以然，在与不在无甚差别。”

傅如珩从昨日就看出来通判实际对河堤一无所知，大多是由工头向底下的民夫解释。先前传到京城的信件大抵也是由底下的小官代写，通判只需顶着一个管理的名头坐在衙门之内白拿俸禄。

“那咱们今日还去吗？”

“去。”

没有通判跟在身边，傅如珩反倒可以不用顾忌。昨日处处制衡，只要他多关注一些采买的原料，通判就会挡在身前打哈哈。

白滩头依旧弥漫着腐烂的腥气，傅如珩重点看了昨日通判没有掀开的石料和茅草，依旧没有发现异常。

沟渠已经铺好了一小段，有了工头昨日的交代，那些胡乱堆放的茅草与石料已经重新安置平整，按照这个进程下去，大约一个半月就能完工。

东顺虽说先前也吃过不少苦，可年纪不大的时候就入了侯府，之后吃住一直都在府中，还从未出过京城。

他看着破败的茅草屋于心不忍：“这段时间民夫就住在这里吗？”

草屋的墙是临时糊起来的，黄泥混着秸秆潦草地撑起整个屋顶，头顶的茅草被雨水打湿，水滴顺着缝隙不断地往下落。

七八个民夫就挤在同一间屋子中，地上铺着整片的干草充当床铺，带着汗渍与腐烂的气息。

整个茅草屋破败得一览无余，傅如珩眼尖地瞥到角落有一件衣服，还未来得及再仔细看，门口传来一阵喧哗。

看着被两个人抬进来的民夫，东顺赶紧让了个位置：“这是怎么了？”

“捡东西时不小心摔着了，可能伤到了骨头。”

被抬进来的民夫一条腿不自然地扭曲着，只能依靠在旁边两个人身上。他的口中不断地呻吟着，右手臂弯曲，下意识抵在胸前。

两位民夫将他放在地上，看起来立刻要走，东顺拦住他们：“这得去看郎中吧，若是一直等在这儿，岂不是越来越严重？”

被拦住的民夫眼睛浑浊，望向东顺时带着说不清的悲悯。

“看郎中需要银子，我们这些人哪能付得起？”

“你们的工钱呢？”

“什么工钱，能有一口吃的活下去就不错了，什么时候死也只是听天由命。”

一直没有说话的傅如珩突然开口：“官府没有给你们发工钱？”

虽说浔州有固定的徭役份额，可在账簿上分明写清了工钱的支出。何况通判先前说过有几个人拿了工钱就跑，怎么都不应该是民夫所说的情况。

“是如今未发，还是从来都没发过？”

“咱们本就是官府征发的徭役，从未听闻还有工钱一说，每日能有一口吃的已经不错了，能活多久都不是个定数。”

持续的低吟还在耳边响着，伴随着茅草被风吹起的声音，气氛陷入凝滞的低谷。

官府递上去的账簿是一回事，传到底下又是另一种说辞，户部批下来的银钱全被他们自己私藏了。

民夫们并不是临时征调的，他们能够如此熟悉河堤的工作，也是因为早已干了好几年。在这期间，一分工钱都没发到民工们手上，可他们还因为能够得到免费的吃食而感到庆幸。

显然浔州的官员早已熟悉这一套路，自上而下全都瞒得死死的，不光是民夫们不知晓，就连户部也依照着账簿给他们批银子。

没有工钱，通判先前说有人卷钱就跑的谎言自然也不告而破。

傅如珩正想细问，一旁的呻吟声突然停住，紧接着是衣料摩擦与更大的喘息声。

本来垂着脑袋在一边的男人似是惊醒过来，拖着那一条受伤的腿往斜前方爬去，那条腿骨头弯曲，只能无力地垂在后面。

只是动了一下，男人的额头已经布满冷汗，可他没有丝毫犹豫，魔怔似的往前进。

他的眼睛仿佛只能装下一个东西，口中喃喃道：“小安，小安。”

“这，这是怎么了？”

一旁的民工对同伴更熟悉一些，他看懂的男人的意思，两三步越过趴在地上的男人，率先将角落里一块浅青色的布料拿起。

这块布料并不算大，材质比民夫身上的粗麻衣好一些，看起来是给四五岁的小孩子穿的。

男人如视珍宝地将小衣服拢到自己的怀中，被泥浆沾染得脏兮兮的眼睛滚落出泪水。

“香……香我买来了，怎么还不行呢？小安你看看阿翁啊。”

男人一直弯曲着的右手臂无力地垂下，终于从指缝当中透出一点颜色。

“这是从药房里面拿过来的药，阿翁一点都没碰，全都留给我们小安。别看它脏了，阿翁已经捡起来了，莫得关系。”

薄如蝉翼的油纸被摊开，从上面清晰的折痕中可以看出日常被细心保存着，只是如今上面被沾染上了一块泥土，变得脏兮兮的。

东顺问：“小安是谁？”

“是他的小孙儿，一个月前过世了，那件衣服是他生前最经常穿的，如今被带到了这里。”

男人就是因为去捡油纸才不小心摔倒的，哪怕一路被抬过来，手中的劲也没有放松。