在所有女人、孩子中间，他还是选金雪池。金雪池只好承认他是个好男人。

上初中后，刚购置的“四点金”装修完毕，金雪池不必再在赌坊三楼写作业、睡觉了。但因为家里人太多，吵闹的环境总是不变。东南房整个是她的，大而宽敞；堂屋左边住金文彬，右边住继母；天井左右则隔出四个屋子分别给四位姨太及她们的子女住。二姨太日夜开着无线电听讲古，三姨太喜欢请客到家里来打麻将，四姨太生了三个孩子，屋里不是哭就是叫，只有五姨太爱出门逛街，不制造噪音。

金文彬自己是很喜欢热闹的，他觉得人多了，才有家庭氛围感。金雪池也没什么意见，只是她不善于与人相处，那些太太们又热情到虚伪。尤其是金太太，自己在房里敲半天核桃，端过来给她吃；她觉得尴尬，也没想到闲聊几句趁机拉近关系，只能干巴巴地说“谢谢”。

书呆子气，这是几位太太在心中对她的评价。之所以不是“呆子”，要在前面加一个“书”字，大概是因为她成绩实在好，弄得她们是敬畏上加敬畏。

说远了，我们再把目光放回故事的开头——这一年，金雪池才十四岁。

近几天，金府上下都在讨论一口矿：郊外罗汉山上新发现的一口矿。

金文彬的赌坊已经在整个潮州都排的上名号了，他不满足于此，想要把这一口新矿包下来。这是他从未接触过的领域。

金太太劝了好几天：“你盖个楼做自己的生意，没人找你的麻烦。可是矿，矿本身就是钱呀，哪有那么容易盘下来的？你过去也不是这一行的，横插进来抢别人的资源，得罪人了怎么好？”

金文彬道：“矿场是最好赚钱的。”

“是啊，谁不知道呢？但是——”

“好了，别说了。”他笑嘻嘻地一揽妻子，“发了大财，带你们到美国去享福。”

然而事实确实如妻子所说，潮州的几位矿老板都对他很排斥，摆出了拒不商谈的态度。僵着就僵着吧，我不动这口矿，你也没法动这口矿。他也就先没管这事，先向建设厅申请探矿执照——这是第一步，有了执照，才能上山进行小规模勘探，再请专业人员分析矿的品质，评估这口矿有没有价值。

然而他的执照迟迟批不下来，一位姓郝的老板倒是已经把英国地质师请了过来，上了两三回山。

有两种可能性：一是郝老板已经有了执照，那么建设厅给郝老板行了方便，毕竟他俩是一起申请的；二是郝老板没有执照，那么建设厅对郝老板睁一只眼闭一只眼，直接给他放行了。

金文彬去建设厅问，人家一问三不知，只说他的申请还在走流程，回去等吧！

潮州这地方就是这样，民间力量大，讲究一个“胶己人”。郝老板已经和建设厅合作了多年，在职权范围内，建设厅肯定帮郝老板。金文彬吃了这个闷亏，也无可奈何了。

金太太见势不好，自己又劝不住他，便来找金雪池。“他只听你的，大小姐！”金太太握住金雪池一双手，上下摇着，“劝劝他，啊，在自己的一亩三分地上好好干就是了，跟人抢是要不得的。”

金雪池含糊地应下来，其实并不明白是怎么一回事。金文彬从来只跟她分享趣事，至于说做生意的种种细节，人情、利害、钱，是很少向她提的，她对此也是一窍不通。不过既然答应了金太太，等父亲晚上回来，吃完夜宵、在天井边乘凉的时候，她就找过去说了此事。

“嗯，她给你吹风？”金文彬笑眯眯道，“不要担心，我请的外援很快到了。下周再去，必定能上山。”

“外援？”

“一位上海来的矿老板，叫薛莲山，青年才俊，才二十多岁。”金文彬讲得兴起，忽然把蒲扇搁在腿上，连连鼓了几下掌。金雪池还以为薛莲山才俊到了如此地步，接着金文彬就摊开手心，弹走粘着的死蚊子，继续说，“他有钱到什么地步？一个人就拥有苏北好几座矿场，又在各地的矿场上都有股份。潮州矿少、薄，郝跟薛比不了。一听说他要和我合作，郝老板立刻就松了口。”

金雪池狐疑道：“你小心被当跳板！他们俩才是一伙的，到时候把你踢出去，伸冤都没人理。”

“哪能？薛先生跟我是朋友。”

“行当都不同，哪一方面的朋友？”

“吃喝玩乐方面的朋友呗。在深圳、香港，很多人认识他，他出手也大方，请我吃过两次饭。”

金雪池听了这话，便觉得这薛莲山品性很不怎么样。不过金文彬似乎铁了心要把这块肥肉吃下去，她本来也没什么看法，见他坚持，也就再没劝阻。她懂什么呢？金太太又懂什么呢？横竖是金文彬在工作，他觉得行，就由他去吧。

三天后放学回家，因为天气热，衣服都汗湿了。她洗了个澡，跑到二楼去找干毛巾，忽然听到楼下许多人在说话。于是也顾不上找毛巾，趿着木拖鞋，一边拧头发、一边便走到栏杆边，探身往下望。

前厅站着的薛莲山同时抬起头来。

他很高，广东很难见到这样高的人；然而身材并不健康，瘦的不健康，是一副阔大的骨头架子支着西服，与其说是正式，不如说是时尚。腕上戴劳力士，鼻梁上架一副眼镜，显得十分文雅，一副成日坐办公室、不受雨打风吹的银行家形象。因为刚才在与金文彬交谈，他脸上笑意未褪，这会儿正好转过来，对着她笑了一下。

发尾淌下的水把胸前的布料打湿透了，金雪池仍死死攥着头发，浑然不觉。