褚家世代簪缨，他则是开国之初便袭爵至今的侯爷，两家门当户对，郎才女貌，褚大人对他也很满意。

他原本是打算去褚家提亲的。

他原本是有机会明媒正娶，与她厮守一生的。

只可惜天不遂人意，皇帝即位，对长公主曾经掌权摄政的事耿耿于怀，亲近长公主的朝臣各自得了敲打，而被杀鸡儆猴的那只鸡，就是褚家。

得知消息的时候，萧侯如今日这般彻夜未眠，盯着筹备了一半的聘礼想了很多。

他身负皇恩，从小耳濡目染的都是忠孝礼义，从未想过自己会做出违背圣意、大逆不道的事情。可真遇上时，他只纠结了一夜。

次日一早，他便召集旧部，暗中保下了一些褚家后人。

幸而青月兄长的老师也在奔走，给萧侯争取了机会，将一行人送到了江南安置。

褚青月是在这之后的第二年嫁给他的，无名无份。她已经不在意名份，也不再爱他了，委身于他，大抵上更多是出于感激、惊惶，和依附。

只可惜，上天对她的残忍不止于此。平静的日子没过几年，侯夫人便发现了她的存在。

褚青月不在意自己会如何，她在意的是自己的儿子和仅剩的为数不多族人。故而强忍骨肉分离之痛，只让萧褚回到江北，对外宣称他的生母只是江南的一个无名小户女。

她退让至此，无非是想平息侯夫人的怒火，想着让儿子与自己划清界限，不至于受连累。或许还幻想着时间久了，旁人已经忘记了褚家的事，萧侯将儿子带走后，不再来江南，不招致注目，他们便也能如常人一般继续苟活下去。

可她还是太天真了。

萧侯长叹一声。

当今圣上疑心甚重，从未松懈过对臣下的监视，自然也没有错过侯府多了个外室子这种事。故而不久后，皇帝便假借萧侯之名，声称江南不安全，让那几名褚家后人赶赴江北。

他们承萧侯的恩情，自然照做，不疑有他。可待风尘仆仆地赶过来后，迎接他们的不是恩人宽和的慰问，而是皇家禁军锋利的屠刀。

萧侯至今还记得皇帝那时说的话。

“褚家那些人是怎么活到现在的？”

被急召回京的萧侯长跪下首：“臣……不知。”

皇帝微笑：“那他们去了江北，你可知道？”

萧侯闭上了眼：“臣不知。”

他若是知道，自然不会让他们来。

“不知道，便罢了。你守在北边，常年与蛮族交战，一时失察，情有可原。”

皇帝起身，居高临下地看着他：“想来，是褚家余孽暗通蛮族，这才得以苟活，去江北多半也是为了越过边防投奔蛮族。幸而爱卿你守边有功，褚家余孽已全部伏诛，镇于城墙之下，以儆效尤。”

“……”萧侯垂着头一言不发。

皇帝又说了一番绵里藏针的话，随即问起萧褚的身世：“听说你有一个外室子？”

萧侯心中忽然警铃大作。

“看中了江南的一个绣娘，让陛下见笑了。”

萧侯兀自镇定，编排了一番江南小户女的说辞。皇帝似笑非笑地听着，待他说完才道：“爱卿多虑了。”

“禁军早在江南打探到了阿瑾的身世，已经回禀给朕了。”

萧侯抿唇，到底是松了口气，庆幸褚青月的远见。

“只不过，褚家小姐经此变故，恐会心生怨怼。朕原想着一介女流，不妨饶她一命，如今看来，似乎错了。”

皇帝话锋一转，沉沉地望着萧侯：“你回去后，把她与她的家人埋在一起吧。”

“……”

萧侯失魂落魄，赶回去的路上不知道跑死了几匹马。

只可惜，仍是没来得及见褚青月最后一面。

皇帝以失察之罪勒令他一辈子守在江北，萧侯无所谓，左右褚青月长眠在这里，他本就不会离去。

他开始愈加上心地对待萧褚，只是这孩子年纪尚小，桀骜却太盛，以至于后来火烧祠堂却唯独抱着褚姓的排位，他气急败坏，拔剑相向，生生斩断了这份父子缘分。

当年不能对他说的原委，现在他长大了，单凭自己就已经查到了。

萧侯叹了口气。

时隔数年再次看到萧褚，比起震惊和头疼，于他而言，其实更多的是欢喜。

人生一世，草木一秋。活了这么多年，他早就想明白了。

萧褚有褚家血脉，如今又占了临安王的身份，如论如何都会被认作眼中钉肉中刺。既然会被认定是乱臣贼子，再无退路，那么自己也不必如当年那般隐忍，为了补偿儿子，不如干票大的。

门外忽然传来响动。

“父亲。”

萧怀启缓缓走上前来，躬身问安后道：“三弟已经在祠堂跪了两日了，还请父亲饶恕他吧。”

萧侯并未允准，将青玉簪子珍重地收进衣襟后，他道：“你听说京城发生的事了吗？”

“是。二弟除了隐匿，搅动风云的手段也很高明。”

萧怀启面不改色，并不打算隐瞒自己也有线人的事。

萧侯忽而低笑。

“萧家年轻一代当中，只有你和怀瑾心思最为缜密。”萧侯回头望他，“我出不了江北，你便代我去入京勤王吧。”

萧怀启猜测道：“可是要保下二……临安王？”

他能想到萧侯最大的偏爱，便是如当年一般，冒死保他性命。

可萧侯却道：“不。”

因忠义被世人追捧、也一向以忠义自居的萧侯，这次却给出了一个截然不同的回答：

“当今圣上疑心深重，非是良主。你此去，是去铺一条，让咱们萧家人当皇帝的路。”