研究院1区顶层。

有人靠近，1号办公室的门无声地向两侧滑开。

连走了进去，门自动合拢。

入目是占满了整面墙的深色实木书架。另一侧是巨大的落地窗，窗外是研究院错落的建筑群。

他的视线落在房间中央。

一张宽大的黑色摇椅背对着门口，椅背高而厚实。

听到动静，摇椅缓缓转了过来。

椅子上坐着一个人。

一个戴着金丝边眼镜的青年人。

他看起来很年轻，斯文清俊，面容柔和，沉稳地坐在那里，像一个学者。

但连丝毫不敢被这表象迷惑——那双镜片后的眼睛，是一种近乎无机质的平静，像两潭深不见底的寒水，看久了会让人心底发毛。

他身上有种收敛到极致、反而更显危险的气质。

“1号。”连停下脚步，微微躬身。

1号抬手指了指书桌前方会客区的沙发。“请坐。”

连依言走过去，在长沙发的正中央坐下，背脊挺直，双手规矩地放在膝盖上，坐姿标准。

1号这才从摇椅上起身，不紧不慢地走到他侧面的单人沙发坐下。这是主人位。

他坐下后，身体微微后靠，姿态放松，与连的正襟危坐形成微妙对比。

连立刻侧过身子，面向他，态度恭敬。

“这段时间，你一直在追查徐相章的下落。”1号开口，“有消息了吗？”

“还没有。”连的回答严谨，“属下已经以他最后出现的医院为中心，详细排查了半径五公里内的所有区域。目前……一无所获。”

1号听了，脸上没什么表情变化，甚至嘴角那丝若有若无的笑意都没变。他好像对这个结果丝毫不惊讶。

“这好像是他第二次从你手上逃走了吧。”1号平淡地说。

连低下头，眼神深处闪过一丝被竭力压制的狠厉与难堪。

“属下失职。”

“我已经督促连文，带领人手继续查找。”他补充道，声音放得更沉，“他受了那么重的伤，跑不远。我相信很快会有线索。”

1号没有接这个话茬，手指在沙发扶手上随意点了点，抬起眼，目光透过镜片，落在连的脸上。

“徐相章……”1号缓缓道，声音里带着一种奇特的疑问，“就算找到他了，又如何呢？”

连心里微微一紧。

1号继续说下去，语气依旧平稳：“他还会为我们所用吗？不会了。一个选择了背叛，并且一逃就是这么多年的人，心早就野了，硬了。我们找到他，无非就是……”他停顿了一下，吐出两个字，“杀了他。”

连抬起头，眼中掠过一丝疑惑。他摸不准1号说这话的用意。

难道是要放弃追查，放任徐相章在外？

这不符合研究院一贯斩草除根的作风。

“那您的意思是……”他试探着问。

“你不要误解我的意思。”1号仿佛看穿了他的心思，“追查当然要继续，叛徒必须处理。我只是有点好奇。”

“比起曾经出现过两次的徐相章，”1号的目光变得有些悠远，“另一位……这数十年来，可是从来没有他的任何消息呢。你没有想过，找找他吗？”

连的心猛地一震。

另一位。

与徐相章齐名，曾经也是研究院最高管理层之一的顶级研究员——路充行。

当年那场震动整个研究院核心层的叛逃事件，外界普遍认为是醉心研究的徐相章主导，拉拢了擅长组织管理的路充行一同离开。

别人或许不清楚内情，但连知道，事情没那么简单。

徐相章、路充行、1号，还有他自己……他们几个，和后来加入的“本地人”不一样。

他们是一同从家乡来到这里的。

路充行与徐相章是关系不错，但真正与路充行来往密切、甚至称得上亲密的……

是1号。

他不禁抬眼，飞快地瞥了1号一眼。

对方金丝眼镜后的目光平静无波，仿佛刚才只是随口提起一个久未联系的老友，没有任何波澜。

“另一位，”连收敛心神，谨慎地回答，“属下也一直在搜寻当中。但是……对方藏匿得很深，几乎没留下任何痕迹。我会再加派人手……”

“不用。”1号轻轻摇头，打断了他。

连的话卡在喉咙里。

“现在最重要的任务，不是找到这两个人。”1号的目光锐利起来，“而是样本的下落。”

他身体微微前倾，声音压低了些：“F12，查得怎么样了？”

连的神色立刻变得严肃起来：“据可靠消息，F12最后一次明确现身是在广长市，时间是三年前。连景前不久刚从广长市回来，确认她在那里生活了相当长一段时间，以到处打零工为生，生活状况应该很糟。目前的身体状态不明。”

1号点了点头：“这我知道。连景已经向我汇报过了。我是问，最近有什么新的进展吗？”

“暂时……没有。”连如实道，“F12自离开广长市后便不知所踪。连景还在继续追查。”

1号沉默了几秒。办公室里的空气似乎都凝滞了。

“让连景加大搜查力度。”1号最终下令，“不惜代价，一定要找到F12，把她带回来。”

他的语气罕见地强硬。

“这么多年了……我们已经很多年没有找到新的携带者了。F12很可能是我们知道的最后一个。”

1号的目光投向窗外，看向研究院之外广阔而模糊的世界，“别忘了我们来这里的目的。”

“是。”连沉声应道，背脊挺得更直，“我会把重心调整过来，全力搜查F12的下落。”

1号不再说话。他重新靠回沙发背，甚至悠闲地翘起一条腿，双手交叠搁在膝盖上。他就用这种放松的姿态，开始认真地、仔细地打量起坐在对面的连来。

他的目光还是那样平静，但连却感到一阵无形的压力。

那目光仿佛有实质，像一把温和的刀，钝钝地向他切下来，一层层剥开他的衣饰、皮肉，让他无所遁形。

这么多年了，连始终没能真正摸透1号。他像一团迷雾，看似就在眼前，却永远挥不散，看不到后面的真容。

“连，”1号突然开口，打破了沉默，“你老了。”

连一怔。

老了？

老了。

谁不会老呢？

在时间的洪流面前，所有人都会不可避免地走向衰老，变得虚弱，最终化为尘土……

不，不，有人却不是的。

他下意识地看向1号。

眼前这张脸，和他少年时第一次见到时，几乎没有任何改变。

岁月似乎格外偏爱这个人，在他身上停滞了流动。

“衰老是自然的规律。”1号像是自言自语，又像是在对他解释，“但组织的运转，不能随着个体的衰老而迟滞。”