冬日下午，锦棠区，一间名为“听雪”的高档茶室内。

这是一座古朴的榫卯木构建筑，古色古香，以其秋日的一树红枫闻名。

室内弥漫着陈年木料与上好熏香交融的沉稳气息。临院一侧，一扇厚重的花梨木支摘窗被轻轻撑起，将庭院景致与清冷空气一并引入。

窗外，几丛腊梅正凌寒盛放，其中一株罕见的绿梅尤为清雅，那若有若无的冷香便丝丝缕缕地渗入室内的暖意中，仿佛给这场对话预先铺设了一层静谧的底色。

“哈哈哈哈……”

这片寂静的幽香，被一阵洪亮而畅快的大笑声骤然划破。

笑声源自茶桌一侧的高建贤。

他对面，坐着学界泰斗郑汉温教授。

两人之间的茶桌，是上了年头的黄花梨木，纹理如行云流水，温润生光。

“哈哈哈哈哈！”高建贤端起面前细腻如玉的白瓷杯，杯中普洱汤色红亮，映着他眼底毫不掩饰的喜悦，“郑教授，我是真没想到，犬子高虞这次能得到这样的成绩，实在令人意外，更令人欣慰！”

郑汉温教授微笑着颔首，神色间满是学术者的严谨与对后辈的赏识：“评审全程匿名，标准严苛。高虞团队的项目，十分有创新性，而且市场潜力很大，这很难得啊，这个名次，实至名归。英雄出少年啊。”

“您过誉了。”高建贤放下茶杯，笑容微敛，转为一种得体的谦逊，“是他做学生的本分而已，能借此机会锻炼便是收获。往后，还望郑教授多多指点他，年轻人，路还长。”他亲手为郑汉温续上热茶，姿态恭敬，动作行云流水。

郑教授接过，话锋微转：“项目虽好，细节仍有打磨空间。若有机会，我倒想再与高虞深入谈谈，看能否推动后续研究。”

“那就有劳郑教授费心了！”高建贤眼中笑意更深。

“份内之事。”郑汉温摆摆手，感慨道，“看到英才辈出，我这老头子，心里只有高兴。高监察长，您培养了个好儿子。”

送走郑汉温后，高建贤脸上那层温文的面具稍稍褪去，露出一丝运筹帷幄的锐利。他拨通秘书小张的电话，声音平稳却带着不容置疑的力度：

“小张，以基业长青集团公关部的名义，给殷部长送一份‘贺礼’。祝贺他的公子殷峥在生物科学竞赛中荣获第五名——成绩不俗，值得庆贺。”

他顿了顿，继续吩咐，每一个字都清晰明确。

“另外，安排一下，下午委员会换届茶话会上，让这好消息‘自然’地传到各位委员耳中。”

……

下午的茶话会，气氛看似闲适。委员长与副委员长何鸣东坐在主位，一众委员们品茗闲聊。

就在此时，会客厅的大门被礼貌地敲响，一位面生的年轻办事员探头，轻声请殷理河部长出来一下。

殷理河略显疑惑地起身出门。门未关严，两人的身影半掩在门边。

只见那办事员笑容满面地递上一大束鲜艳的祝贺花束，声音不高不低，却恰好能让厅内的人隐约捕捉到关键词：

“殷部长，恭喜恭喜！这是基业长青集团公关部奉上的心意，感谢对外事务部的倾力支持，同时祝贺令郎殷峥的团队在此次大赛决赛中取得第五名的优异成绩！强者云集，能获此名次，实在难得！”

殷理河接花的手微微一僵，脸上的笑容瞬间有些凝固。他下意识想推拒或压低声音，但那办事员动作利落，声音“恰到好处”，厅内已有几道目光似有似无地瞥了过来。他只得抱着那束如同烫手山芋般的鲜花，转身回到室内。

“殷部长，花香都飘进来了，这是有喜事啊？”张委员率先打趣，“夫人送的？看来是双喜临门？”

众人善意地哄笑起来。另一委员附和：“什么比赛？现在的孩子真是了不得。”

殷理河勉强维持着笑容，正欲含糊带过，向来与高建贤关系密切的李委员却忽然站了起来，目光转向一旁始终含笑不语的高建贤：

“高监察长，我听说这个比赛，高虞也参加了？”

高建贤这才仿佛被点醒般，矜持地点了点头，语气淡然：“嗯，小孩子闹着玩，也去了。”

“名次如何？”李委员追问，扮演着完美的“捧哏”。

高建贤轻轻摇头，仿佛带着一丝遗憾，却又掩不住那底下的自得：“唉，还是欠点火候，只得了个第二名。都是团队里同学们一起努力的成果，他自己，还差得远。”

李委员立刻“哦”了一声，仿佛刚想起来，又转向殷理河，声音洪亮：“殷部长，令郎是第几名来着？刚才没听清。”

刹那间，所有目光都聚焦在殷理河身上。他感到脸上那习惯性的微笑几乎要挂不住，心里早已将高建贤这精心策划的一局骂了千百遍。

先送花造势，再引人发问，最后轻描淡写抛出更高的名次——目的就是在这换届前的敏感时刻，当众压他一头。

上次已经被他刺了一次，换届要忙的事太多，他焦头烂额，竟然把这事给忘了。

本来这比赛真是无足轻重，可孩子就是大人的门面，又在这种场合，这无形的耳光，扇得他脸上火辣辣地疼。

在委员长和副委员长的注视下，他只能深吸一口气，让笑容重新爬上眼角，尽管那弧度有些僵硬：“让各位见笑了。犬子不才，只得了第五名，比不上高监察长的公子。”

“第五名也很厉害了！”立刻有人圆场，“这比赛我听说了，难度极大，评审公正。没想到两位的公子都如此出色，真是虎父无犬子啊！”

委员长呵呵笑着，低头呷茶，未置一词。副委员长何鸣东则几不可察地对高建贤的方向，微微颔首。

茶话会在一种微妙的氛围中继续。

殷理河却如坐针毡，感到前所未有的尴尬与恼怒。换届在即，任何一点风吹草动都可能被解读。

他竟疏忽了殷峥参赛这事，让高建贤钻了空子，在这看似轻松的场合，用孩子成绩做了一篇不动声色的文章。

殷峥……上次不是特意把他叫回大宅提点过了吗？怎么回事？！

不管用什么手段，他怎么能又输给高虞！

殷理河暗骂高建贤老狐狸太奸诈，又懊悔自己太大意。

最令他生气的还是长水澜，办什么比赛，还非要对外事务部联合协办！儿子也管不好，她儿子是学习那块料吗？

平常不闻不问地，关键时候净会给他找麻烦。

茶话会一结束，众人移步会议厅进行正式议程前，殷理河面色冷峻地走到角落，迅速给长水澜发了一条短信，字里行间透着压抑的火气。

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