黎川屏住了呼吸，像被困在某种莫名其妙的圈套里。

他不确定自己听懂了什么，也不确定自己此刻脸上的温度是否已经高到失控。

“好了。”祁菁尘说，“下课。”

阶梯教室早已空无一人，连清洁机器人都已经关机靠边，直到黎川的通讯终端在口袋里轻轻震了一下，来自警局的小范围定位ping值弹出提示：

【监听记录异常 ，请尽快核查设备状态】

黎川喉结微动，指腹贴着外套下摆，正想借这个动作悄悄拉出通讯终端——

“还在想你贴的那几个监听器？”

祁菁尘淡声开口，像无意提起，又像已经知道他的小动作。

动作顿住。

“我说过，”祁菁尘语气懒洋洋，“那都是我寄过去的假货。”

“你该庆幸你今天来得早，不然全警局的人都要听到你在课堂上开小差的心跳频率。”

“旁听申请表，自己填。”

黎川老老实实接过，动作却有些发僵。

“名字随便写，课程就填‘观测对象异常反应干涉机制’。”祁菁尘随口说着，眼尾轻轻一扫，又加上一句，“备注栏可以写你擅长的……‘观察方式’。”

黎川咬了下后槽牙，杵着笔认真写下：眼神聚焦，微表情分析，呼吸起伏频率。

他写完就后悔了，尤其在看到对方那抿着笑的嘴角时。

他顿了顿，又补救似的强调了句：“是基础刑侦训练要求。”

祁菁尘更像听见了什么了不得的年度获奖感言，笑得眼尾都弯了。

“我真的只是对量子力学感兴趣。”黎川严肃补充，像突然被拎着耳朵抓包的小狗，“我认真听了每一句。”“……我……不是因为你。”

祁菁尘笑得像是真被打动了，语气又轻又软：“那下节课，奖励你个前排座？”

“我其实不讨厌你来。”

他说，“反正你坐在那里，我讲课也讲得顺点。”

“只不过下次，”祁菁尘语调轻快，“想继续‘观察’，就别带那些小玩具了。”

见黎川一直不吭声，祁菁尘倒也不恼，只是低头扣上风衣的扣子，一边慢条斯理地往外走。

走了两步，又回头看他，语气带着点温柔的偏爱：“你不走？”

“还是要在这里……复习一下？”

黎川深吸一口气，提起背包，默默地跟上。

他必须跟上。

因为这节课他什么都没查到，监听失败、行动脱轨、任务全线崩塌。

他甚至都不确定，自己是不是还站在所谓的“调查方”。

*

走出教室的时候，天色有些奇怪。明明是十二点多，阳光却突然被一层淡灰色的薄云遮得死死的。

祁菁尘走在前面，步子雷厉风行，黎川默默跟着，两人中间始终保持着一个略尴尬的距离。他一手攥着那张“旁听申请表”，一手下意识地去掏通讯终端，但信号只剩一格。

他盯了眼那跳动缓慢的WIFI缓冲界面，眉头微微皱起。

哥谭大学主楼的信号虽然一向不算好，但也不至于连基础联络都出问题。

“怎么不走快捷梯？”黎川见祁菁尘往侧门的偏楼方向走，迟疑了一下，出声问。

“嗯，”祁菁尘语调温和，头也不回，“我忘了有份旧文件落在另一间教室了，明天实验用的。”

“要回去拿吗？”

“那你顺路吗。”他语气自然得像是随口找的借口。

黎川没再多问，只是跟上了他的脚步。

前方是一条通往旧物理楼的长廊，比新教学楼高两个台阶，建筑风格明显是上个世纪遗留下来的，天花板偏低，灯管细长，墙体发黄，显得气压都比主楼低一档。

手机轻轻震了下，黎川低头，发现屏幕彻底黑了，连系统时间都被冻结在12:58，界面像是被什么东西干扰过，信号栏从“1格”跳成了“×”。

他眉头一紧：“你手机还有信号吗？”

祁菁尘顿了顿，慢慢回头看了他一眼，眼神带着种令人难以形容的疑惑：“你想联络谁？”

话音刚落，两人几乎同时意识到哪里不对。

走廊静得可怕，像有人悄悄把世界音轨抽空了。

风停了，光滞了，连教学楼外原本的杂音：学生的脚步、鸟雀的叫声、远处的车鸣……都被切割得干干净净。

黎川条件反射地回头看向教学楼门口——

门，没了。

那扇透明的落地玻璃门，连同门外的走廊、阳光、景物，全都像是被谁从背景中抹除了一样，干净得令人心慌。

“……是不是走错路了？”

他低声问，声音带了点迟疑。

没有回应。

黎川猛地回头。

祁菁尘，没了。

刚刚就站在他前面不过三四步的位置，一眨眼，整个人像是被悄无声息地从画布上抹掉，连衣角都不剩。

没有走路声，没有人影掠动，甚至连空气都没被扰动一下。

像是……这个人，从没存在过。

“祁教授——”

他叫了一声，嗓音在走廊里发出异常空洞的回音，像被什么无形的幕布吸了进去，一层一层、沉入水底。

再无回应。

终端彻底死机，枪套下的备用通讯也变成黑屏，耳麦那边一片寂静，频道像是被整块切断，连基础频率都检测不到。

“祁菁尘？”他再一次出声，甚至试图朝前快步追上几步。

“……”

他叹了口气。

如果刚才他还只是半分不确定，怀疑是不是祁菁尘只是无意走快了点。

那么现在，他百分之一百可以确定。

对方是故意的。

他是被甩掉的。

像个自作多情的傻子，跟着一条看起来通向答案的线走了那么远，回头才发现，那线头根本没绑在任何人身上。只是他自己攥得太紧，以为有牵挂。

黎川垂下眼，耳朵还是微红的，手指绞着背包带，一路拽紧了又松开。

他是真的认真听了每一句的。

结果呢。

祁菁尘一句话也没说就不见了，连个背影都不留。

像在逗鸟。

兴趣来了，就继续逗着；

腻了，就拍拍手走人，连解释都不留下。

黎川站了几秒，耳麦那边又联系不上，他只能认命地叹了口气，低头转身，准备原路返回。

如同被赶出门的失望小狗，背包一背，耷拉着肩膀往回走，连脚步声都刻意放轻了。

谁让他是临时工呢，任务还没做完，尾巴就差点摇断。

*

与此同时。

祁菁尘被气流一卷，猛地摔在在腐烂长廊的门口，空气中飘来焦土和血肉搅拌的腥味。他抓了抓地上的眼镜，垂眼看了一下手机屏幕：

-无信号。

时间卡在了中午13:00分，不动了。

更远一点，有一声像大型爬行动物的喘息从身后传来，像是在舔墙，又像在咬什么。那声音低沉、湿滑、间断，却又莫名带着某种渴望的韵律感。

“……”

祁菁尘站着没动。

他眼底的光几乎隐入黑色瞳仁深处，在被寂静包围的那一秒，反而无奈地笑了一下：

“系统，我该不会又是突然被写成猝死二穿了吧。”

系统：【警告：检测到宿主魂核自主激活，物理坐标偏移，进入“异空间污染带”】

【副本开启：影军试炼·第一阶段】

【当前目标：于空间污染彻底扩散前，成功收编失控恶魔影军1只】

【成功奖励：解锁影军·编号5~17席的召唤权限】

【失败惩罚：您将被恶魔态影军原地吃掉。】

祁菁尘：“……”

他沉默了一秒，眉梢轻轻挑起：“……你再说一遍？”

系统愉快复读：【被，吃，掉。】

他低头沉默了几秒，慢悠悠地吐出一句：“吃掉？”

紧接着，身后那道巨型黑影的喘息声近了一步。像是贴在他肩胛下方，一点点舔舐气味。

祁菁尘缓缓转过身。

然后——

他看到了那个“东西”。

一只像是被人类情绪喂大的影子畸形体，正静静地浮在空气中，眼窝塌陷，面孔像是祁菁尘自己在镜面扭曲后的倒影。

它没有嘴，却发出咀嚼的声响。像是正吞咽、消化着什么存在本身的概念。

那张脸在一瞬间裂开，又拼合成另一张脸。

像魈跃。

又像炽覆。

是影魂仕们的轮廓。

但都不完全，是一个个错乱数据的拼贴残影。

一刹那，声音是从所有方向响起的，像是从腐墙中、血砖下、地板缝里渗出来，温柔地打了个招呼：

【你好。】

【……你味道很好。】

“……”

祁菁尘语气却温柔，也礼貌地问了个好：

“谢谢，我早上刚洗过澡。”

它精神抖擞了一下，没有回答。

它的身体忽然动了。

不，是散开了。

整团黑肉从中间裂开，拉出三条像液态触手又像人骨拼成的肢体，朝他缓慢地、却带着极其压迫感地包围过来。