空气仿佛骤然凝滞。

霍溪柳僵立在原地，维持着伸手欲留的姿势，掌心空落。他缓缓收拢手指，指尖抵着掌心，留下几道浅浅的印痕。

她甚至不愿与他同处一室了。

这个认知比任何冰冷的算计都更清晰地刺入心底。他以为的坦诚能换来些许体谅，却似乎只是将她推得更远。一抹自嘲的苦笑浮上唇角，他垂下眼帘，掩去其中翻涌的暗色。

而偏房内，姬翎背靠着冰凉的门板，抱着枕头，急促的心跳声在寂静中格外清晰。她懊恼地闭了闭眼，满脑子都是他最后那句带着失望意味的“你不信我么”，还有自己那丢人的逃跑模样。

也许是心中藏着事，也许是睡前喝了药的缘故，霍溪柳几乎一夜未眠。

姬翎也难得起了个早，两人默然对坐，一同用了早膳。席间安静，只听得见碗筷轻微的碰撞声。姬翎抬眼见他眼下泛着淡淡青影，面色比平日更显苍白，不由轻声问道：“昨夜……没休息好吗？”

霍溪柳顿了一下，随即抬眼，唇角已勾起惯常那抹温和的弧度：“没有。许是近日事多，睡得浅了些。”他轻描淡写地带过，转而问道，“一会儿阿拂是留在府里，还是……”

姬翎像是忽然被提醒了什么，眸光一闪，连忙接口：“我今日有些事，需得出门一趟。”她语速稍快，带着一丝不易察觉的匆忙。

“……哦。”霍溪柳垂下眼帘，舀了一勺清粥。他复又抬起脸，语气是一如既往的温和体贴，“今日外头起风了，瞧着阴沉，你出门记得添件衣裳，仔细莫要着凉。”

“好，我知道了。”姬翎冲他笑了笑，那笑容明媚，却隐隐有些心不在焉。她低头，几乎有些急切地将碗中剩余的粥饮尽，随后便用帕子按了按嘴角，站起身来，“那我先去更衣了。”

霍溪柳微微颔首，目送她步履稍显匆忙地离开膳厅。直到那抹身影消失在门廊处，他才缓缓搁下早已凉透的粥碗，目光落在对面空了的座位上，久久未动。

侍卫的声音压得极低，却字字清晰地切入了霍溪柳沉凝的思绪：“公子，您此前命属下暗查之事，似乎……有了眉目。”

霍溪柳回过神来。他抬眼，确认四下再无旁人，才沉声道：“讲。”

“您让找寻的那件关键证物，线索最终指向……霍家祠堂。”侍卫垂首，声音更压低了几分，带着慎重。

祠堂……

霍溪柳搭在膝上的手指微微蜷起。

霍家祠堂，供奉历代先祖牌位之地，族规森严：非祭祀之日，严禁任何人踏入；外姓之人，更是绝对禁止入内。寻常时日，那里恐怕连只多余的飞鸟都难靠近。

“……知道了。”他缓缓吐出一口气，此事需从长计议，他低声吩咐，“眼下，你且去仔细查查，霍临川近来与朝中哪些官员往来密切，有无异常银钱走动或私密会面。记住，务必谨慎，勿打草惊蛇。”

“属下明白！”侍卫凛然应声，见霍溪柳再无其他吩咐，便悄无声息地行礼退下。

房内重归寂静。

祠堂……新春祭祀是唯一名正言顺进入的机会，但届时族中长辈，各房核心俱在，众目睽睽之下，如何行事？况且，他要找的东西，会藏在那样显眼又禁忌的地方么？

他此刻思绪飞速运转，重重叹了口气，起身朝门外走去。

窗外的天色依旧阴沉，风掠过庭院枯枝，衬得后院有些荒凉。

这里不像正式的祠堂那般庄严肃穆，只是一处简陋的奉台，歪斜地立着些陈旧褪色的木牌。

上面刻着些早已被遗忘的名字——多是些庶出，早夭，或犯过错的霍家人。死后连宗祠的一角都进不得，只能在此处承受着风霜雨雪与家族的漠视。

他走到一灵台前，看向碑上的字。

霍溪柳的脚步，在其中一块尤为古旧、边缘已有些腐朽的木牌前，沉沉停下。

那木牌极小，用料粗劣，连漆都未曾上过，只用简陋的刀工刻着两个已然模糊的字：

杜氏

没有名字，没有称谓，甚至连“之位”二字都吝于给予。仅仅一个姓氏，便概括了一个女子仓促而卑微的一生。

奉台上积着厚厚的灰，香炉倾倒在一旁，里面空空如也，连一丝曾有人祭拜过的痕迹都寻不见。记忆的碎片却在这片死寂中被猝然唤醒。

那个总是神色恍惚、眼神涣散的女子，会在无人时紧紧搂住幼小的他，瘦骨嶙峋的手臂勒得他生疼，口中反反复复，颠来倒去地呢喃：“六郎……娘的六郎……”

当他被其他房的孩子推搡欺辱，摔倒在地时，她便会扑过来，用自己单薄的身躯挡住那些嘲弄的目光和扔来的石子，将他死死护在怀里，声音抖得不成样子，却还在努力安抚：“别怕，六郎不怕……姨娘在呢，姨娘在……”

那时他太小，也太弱，病痛缠身，连推开那些欺负他人的力气都没有，更无力保护这个神志早已不清，却本能护着他的女人。

前些时日，霍居白那仿佛施舍般，轻飘飘的话语，忽然无比清晰地回响在耳边：“你母亲那里……为父有空会去看看。”

“哈……”

一声极轻、极冷的嗤笑，从霍溪柳喉间逸出。他慢慢弯下腰，伸出手扶起了那个倾倒的香炉，将它端端正正地，摆回了“杜氏”木牌的前方。

“我想杀了他……求您，别怪我……”

话音消散在风里。

他缓缓直起身，再未看那木牌一眼。