他越说越觉自己占理，声音陡然拔高：

“我堂堂霍家子弟，纳一房妾室延绵子嗣、打理内务，乃是天经地义！你身为正室，不思贤德，反倒如此善妒狠毒，传出去，我的脸面往哪儿搁？霍家的脸面又往哪儿搁！”

他刻意将霍家脸面咬得极重，仿佛这般便能压住眼前女子。

可那女子并不吃这套，反倒变本加厉：“你尽管去纳！去抬！”宋曼娘一字一句，从牙缝里挤出话来，“只要你别后悔。今日我把话放在这儿，只要你我还是夫妻，这府里，就绝容不下第二个女人！除非……”

她顿了顿，目光如刀般刺向霍云生，缓缓吐出后面的话：

“我死，或者，你休了我。”

京中不乏高门大户的怨偶，表面光鲜，私下早就布满了裂痕。她今日窥见的一角，也不过是寻常中的寻常。对于那些女子而言，一旦成了亲，这日子便只能过下去。

就比如，这宋曼娘的性子如此刚烈，现在不还得同这霍云生朝夕相处。

“殿下，可要回西苑？”青瑶在一旁轻声提醒。

姬翎收回思绪，点了点头：“回吧，驸马该等急了。”

她与青瑶沿着青石板小径往西苑去，刚穿过一道月洞门，便见前方回廊下，徐凝香正领着两个捧着锦盒的丫鬟，款款走来。

徐凝香眼尖，远远瞧见姬翎，立刻停下脚步，侧身退至道旁，待姬翎走近，便深深俯下身去，姿态恭谨温婉：“臣妇徐凝香，见过公主殿下。”

姬翎停下脚步，目光落在眼前这位霍家长媳身上。徐凝香眉眼低垂，唇边噙着恰到好处的浅笑，任谁看了都要赞一句端庄知礼。

可姬翎看着她，心底却莫名升起一丝细微的戒备。这妇人温柔表象之下，总让她觉出一种深不见底的精明算计。林玉环的跋扈写在脸上，而徐凝香的厉害，藏在心里。

她虽不喜霍府众人，但念及霍溪柳的颜面与处境，面上仍保持着应有的礼数，微微抬手虚扶，唤了一声：“大嫂不必多礼。”

徐凝香依言起身，抬起眼，笑容温煦如春风：“公主这是刚从外头回来？瞧着有些风尘，定是辛苦了。”她语气关切自然，仿佛只是寻常妯娌间的寒暄，“母亲方才还念叨，说公主入府不久，怕有诸多不惯，嘱咐我们定要尽心伺候。若公主有何需要，或觉何处不妥，尽管吩咐臣妇便是。”

话里话外，既抬出了嫡母林玉环以示尊重，又表明了长媳的职责与殷勤，让人挑不出错处。

姬翎淡淡一笑：“有劳母亲和大嫂挂心，太仪一切尚好。”她无意多言，便道，“驸马还在苑中等候，本宫便不耽搁大嫂了。”

说罢，姬翎便加快了离开的步伐。

她不喜欢和徐凝香说话，这会让她想起当初在宫里的日子。整日装腔作势，累人得很。

姬翎推门而入时，西苑书房内一片静谧。

霍溪柳已换了素色常服，正背对着门口，立在窗前。窗外午后的阳光斜斜洒入，为他周身镀上一层朦胧的光晕。他微微垂首，似乎在凝神看着掌心的什么东西，连她推门的声响都未立刻察觉。

姬翎脚步放轻，缓缓走近。目光落在他看似沉静的侧影上，不知怎的，方才门外宋曼娘的尖利，徐凝香温婉面具下的精明，还有这偌大霍府无处不在的压抑算计，都化作了此刻心头的一丝疲累。

她只想寻一处全然安心的地方。

姬翎蹑步悄悄朝霍溪柳靠近，趁其不备猛地将他眼睛蒙上。她刻意变换了声音：“猜我是谁？”

霍溪柳伸手抚上眼上覆的手，发出一声轻笑：“公主。”

姬翎顿了一顿，摇头道：“不对，再猜！”

“阿拂。”他声音温和。

“这才对。”姬翎缓缓放下手，可那手刚离开又被霍溪柳一把握在手里。

他转身低头看她，眼底满是温润。

“手这样凉，可是路上受了风？” 说着，便用自己温热的手掌将她双手拢住，轻轻搓揉。

这细致体贴的举动，驱散了姬翎心头的些许凉意。她任由他握着，鼻尖却嗅到了一丝极淡的、几不可闻的苦涩药味，与他身上清冽的墨香格格不入。

她心中疑虑微动，面上却不显，只仰脸看他，带着点不自觉的依赖：“嗯，回来了。六郎等久了吧？可用了午膳？”

“尚未，等你一起。”霍溪柳牵着她往桌边走，桌上已摆好了几样精致清淡的菜肴，显然是他吩咐准备的，“不是什么珍馐，只拣了些你平日喜欢的。”

两人落座，气氛宁静温馨。霍溪柳替她布菜，动作娴熟自然。姬翎吃着，目光却不时瞟向他。他今日的气色在阳光下显得比平日好些，可眼底却多了几分平日里没有的沉重。

“方才在府门口，”姬翎夹了一筷子菜，似随口提起，“瞧见二兄与二嫂似乎起了些争执，闹得不太愉快。”

霍溪柳执筷的手微微一顿，随即恢复如常，语气平淡：“二兄院里的事，向来如此。不必理会。”

他这话说得轻描淡写，仿佛早已司空见惯。可姬翎却从他过于平静的语气里，听出了一丝深藏的漠然，甚至……一丝讥诮。那是对霍云生夫妇吵闹的不屑，或许，也是对霍家这滩浑水更深的厌弃。

“我回来的路上，还遇见了大嫂。”姬翎放下筷子，看着他，“她很是客气周到，还代母亲问候。”

霍溪柳抬眸，与她对视一眼，眸色深了些许。“大嫂素来周全。”他慢慢道，给姬翎盛了半碗汤，“只是这府里人心各异，阿拂与之交往，留心便是，无需过分亲近，也不必……全然信任。”

这话说得委婉，却已是明白地提醒。姬翎心下了然，他是在告诉她，徐凝香并不可信，甚至整个霍府，都需谨慎以待。

姬翎伸手，覆上他放在桌边的手背。他的手背温暖，肌肤相贴处，传来令人安心的温度。

霍溪柳手指几不可察地蜷缩了一下，看向她。

“六郎，”姬翎望进他眼底，声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“这里若让你觉得不适，我们随时可以离开。回我的公主府，或者……去任何你想去的地方。”

她说得认真，并非一时兴起的安慰。霍溪柳心口像是被什么东西重重撞了一下，酸涩与暖意交织着漫上。他反手握住她的手，力道有些紧，温柔道：“阿拂去哪里，我便去哪里。”

*

骆兴学近前劝请就寝时，已近亥时。

自姬翎离去后，姬宣便一直独坐殿中批阅奏章。连传上的晚膳，也只略动了两筷，便让人无声撤下。

“老奴知道陛下勤政，乃是社稷之福……”骆兴学觑着那烛光下更显冷硬的侧影，声音放得极轻，“可龙体终究是天下根本，还望陛下珍重。”

姬宣放下笔，看向殿外的夜色。

已经很晚了吗？

他想起了今日霍溪柳脖间那红痕，手指微微发抖。

“骆兴学……”他面上浮现了一种让人看不懂的神情，似怒，又似兴奋，又似不屑，“叫昨夜那女子过来。”

昨夜那女子？

骆兴学思考这句话是何意。最后他得到了一个答案，姬宣根本不记得那女子叫什么，也根本没在意过……

“陛下是……要传令贵人？”他试探着问，心跳却不由加快了几分。

“嗯。”姬宣漫应一声，目光仍虚无地落在远处，仿佛只是随口吩咐一件无关紧要的事。

骆兴学却几乎要按捺不住心中的激动，连忙躬身：“老奴遵旨，这就去请令贵人！”

太好了！这位登基三载、后宫近乎虚设的年轻君主，总算……总算肯近女色了！

天知道他这个贴身太监，顶着前朝后宫多少无形的压力。自陛下登基，除了那位由赵太妃带进宫的，本欲立后却因陛下不喜而一直搁置的赵合宜姑娘，这后宫何曾有过真正的妃嫔？赵太妃病故后，赵姑娘更是无名无分地在深宫角落住了两年有余，形同虚设。

如今，总算有了转机！他一面派人速去香兰阁传召，一面心中盘算。

香兰阁内，顾怜月接到口谕时，正对镜卸妆，铜镜中映出一张清丽却难掩惶惑的脸。

“贵人快些准备吧，陛下等着呢。”前来传话的内侍语气恭敬，眼神却带着审视。

顾怜月深吸一口气，强迫自己镇定下来，重新匀面点唇，换上一身素净雅致的宫装。

**

华阳宫寝殿，灯火通明，却比白日的正殿更显空旷寂寥。

姬宣已换下龙袍，只着一身玄色常服，坐在窗边的榻上，手中把玩着一张手帕。

脚步声响起，骆兴学引着顾怜月悄然入内。

“陛下，令贵人到了。”

姬宣未抬头，只漫不经心地“嗯”了一声。

顾怜月跪下行礼，声音轻柔：“臣妾参见陛下。”

“起来吧。”姬宣这才抬眼，目光落在她身上。

女子缓缓起身，举手投足间都透露着小心翼翼。

姬宣的目光越过女子姣好的身姿，最后定格在那张清丽的脸上。一丝烦躁悄然升起，又被他强行压下。

“过来。”他声音听不出情绪。

顾怜月依言上前，在离他几步远的地方停下，依旧垂着头。

“抬头。”

她缓缓仰起脸，烛光映照着她的眉眼。姬宣的视线在她脸上来回，像是在仔细对比一幅拙劣的摹本与原作。

像，又不像。这认知让他心头那股无名火更旺，却又奇异地混合着一种扭曲的、近乎自虐般的快感。

他忽然伸手，指尖有些粗鲁地抬起她的下巴，迫使她与自己对视。

顾怜月被他眼中翻涌的、毫不掩饰的复杂情绪惊得浑身一颤，脸色微微发白。

“怕朕？”姬宣勾起唇角，那笑意却冰冷刺骨。

“臣妾……不敢。”顾怜月声音发紧。

“是不敢，还是不会？”姬宣松开手，靠回榻上，语气倦怠，“罢了。会斟酒吗？”

“会……会的。”

“那便斟酒。”

顾怜月连忙执起一旁早已备好的玉壶，为他斟满一杯。酒香醇冽，在空气中弥漫开来。

姬宣接过，一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，带来灼烧感，却驱不散心头的阴郁。他又连续饮了几杯，目光时而落在虚空，时而扫过顾怜月低垂的颈项。

殿内静得可怕，只有斟酒与饮酒的细微声响。

骆兴学早已识趣地退至外间，竖着耳朵留意里头的动静，心中忐忑。

不知过了多久，姬宣似乎有了些醉意，他放下酒杯，目光迷离地看着顾怜月，忽然低声道：“你……念首诗来听听。”

顾怜月一愣，小心问道：“陛下想听什么？”

姬宣沉默片刻：“随便哪首都好。”

顾怜月清了清嗓子：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年……”

姬宣闭着眼听，手指在榻沿无意识地握紧。声音袅袅，试图勾勒出一个温柔幻梦，可脑海中挥之不去的，却是另一张含笑或嗔怒的鲜活面容，以及今日宫道上，她与另一个男子并肩离去的身影。

“够了。”

声音戛然而止。顾怜月惴惴不安地看着他。

姬宣睁开眼，眼底醉意犹存，却一片冰寒。他站起身，高大的身影笼罩下来，带着酒气和一种令人窒息的压迫感。

“伺候朕就寝。”他命令道，声音沙哑。

顾怜月心脏狂跳，依言上前，为他宽衣。指尖触及他滚烫的皮肤时，微微发抖。

罗帐垂下，遮住了内里的光景。

外间，骆兴学听着里面隐约传来的声响，终于长长舒了一口气。无论陛下是出于何种心思，肯临幸后宫，总是好事。只是不知那位令贵人，明日又会是何等境遇？

而帐内，姬宣在酒意与欲望的混沌中，紧紧扣住身下女子的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。他闭上眼，脑海中最后的画面，却是一片刺目的红痕，印在另一个男人的颈间。

恨意与某种扭曲的渴望，在黑暗里疯狂滋长。

**

容舒安排的那位大夫登门时，林玉环正难得地将女眷们都聚在了正厅说话。大夫被引进来，自称是奉宫中贵人嘱托，来为公主殿下请一道平安脉的。

姬翎心领神会，从容伸出手腕。御医搭指细诊片刻，说了些“殿下凤体康健，只需日常稍忌生冷辛燥，凝神静养为宜”的寻常话。

见厅中众人未曾起疑，姬翎正欲顺势开口，将话头引向霍溪柳。

徐凝香却温声开了口：“这位御医大人医术高明，可否劳烦您，顺手也为臣妇请一请脉？近来总觉得有些懒怠不思饮食。”

徐凝香不是什么冲动之人，姬翎朝她望去，心中猜测此人大概率在谋算些什么。

姬翎面色不动：“大嫂既有此意，正好让御医瞧瞧，也好安心。”她转而看向御医，“有劳大人了。”

御医依言为徐凝香诊脉，片刻后，拱手道：“这位夫人脉象流利，如珠走盘，是喜脉。只是气血略有些浮，需安心静养，勿要劳神。”

林玉环顿时喜上眉梢，连声道好，厅内气氛一时和乐。

姬翎察觉到徐凝香欣喜中透露出的几分得意，立马便看出她这是早就知道了。只是故意在这众人皆在的时候说出来，还特意由这位宫里来的御医亲口说出来。

待徐凝香诊罢，姬翎目光转向身侧的霍溪柳：“说起来，驸马这些年身子也总不见大好。今日恰逢御医在此，不如也请御医为驸马细诊一番？”

林玉环脸上的笑意却几不可察地淡了一瞬，接口道：“六郎这是打娘胎里带出的弱症，看了多少名医，方子都是斟酌了又斟酌的。怕是……”

“母亲，”姬翎打断道，“就让御医看看，我也好安心不是吗？”

御医上前搭上霍溪柳的腕脉。初时神色尚算平静，但随着诊脉时间稍长，他的眉头逐渐蹙了起来，指尖甚至几不可察地微微加重了力道。

厅内渐渐安静下来，林玉环也察觉了异样，目光紧紧盯着御医。

医沉吟一瞬，仿佛下了很大决心，才字斟句酌地开口，声音压得有些低，却足以让厅内众人听清：“回殿下，驸马爷这脉象……并非简单的先天不足或虚劳之症。”

“而是……而是中毒！”