“我不是。”他却再次否定。

“臣并非痴傻，懂得公主言下之意，也知公主顾虑。”霍溪柳抬眸，“求娶殿下，于圣上霍家是一场交易。可于臣而言，却是一生之事，臣敬殿下为公主，却也视殿下为妻子。母亲逝世后，臣不得父亲垂怜，不得嫡母待见，在家中只有冷眼相伴。当窥见兄长与长嫂琴瑟和鸣，臣心中艳羡不已，竟也妄想那样的……情谊。”

她心中忽然一酸，愧疚油然而生。她嗅到了自己的过分——逼人自剖伤疤。她了解霍溪柳的处境，甚至明白他的目的。

却还是以公主的身份，胁迫着他。

心里不希望他带着讨好意味相处，却忽略了他与自己从来不是平等的位置。

仰视，本身就是一种恭维。

“臣并非圣上的人。”这是他第三次强调。

霍溪柳像是知道一切，知道她对姬宣的不满，知道她对他的顾虑，甚至知道她想要的真心。

“霍大人，我知道了。”姬翎声音有些发抖，却弄不清是源于愧疚还是激动。

“还有一事。”霍溪柳忽然站起身来，“臣，也喜欢殿下。”

她像是被拆穿了心事，大惊失色：“我何时说喜欢你了！”

他揣着一抹浅笑，观望着她少有的慌乱：“哦……那是臣误会了，是臣一厢情愿。”

“霍溪柳，若我不是公主呢？”

他仍旧带着笑意，却看向桌上的海棠枝：“海棠无香。”

他话音落下，室内静得能听见炭火噼啪。

姬翎指尖无意识捻着袖口，思忖话中何意。

霍溪柳向前半步，地板映出他颀长身影与她裙裾相接：“海棠无香，并非世间憾事，反少了许多莺莺燕燕。”

窗外忽起雀鸣，惊破一室氤氲。

“殿下，茶好了。”青瑶的声音从门口传入。

霍溪柳退步，重新坐下。

青瑶倒茶奉上，捧托退下，一套动作行云流水。

霍溪柳执起茶盏饮下，眼尾弯起浅淡笑意：“陈皮的苦甘，原与臣年少时喝过的药香殊途同归。”

姬翎蓦然忆起青瑶调查的情况：霍家嫡母曾以“调理”为名，命庶子连饮三年苦涩汤药。她指节微紧：“若不喜欢……”

“而今尝来甚好。”他截断话头，眸光如浸过月色的溪水，“苦尽甘来的滋味。”

“霍溪柳……”她只念完了他的名字，嗓子像是被扼住了一样无法出声。

“殿下有何吩咐？”

她攥紧手指，不禁加快了心跳：“隔岸观火终有一日会殃及池鱼，所以……我会帮你，在霍家立足。”

不必受制于人，不必夹缝求生。

霍溪柳叹了口气：“臣并非……”

“这是驸马作为公主的夫君，应得的一切。”为让他安心，她特意强调道，“不是施舍，不是可怜，而是夫妻间的相互扶持。”

他静默良久，才缓缓开口：“臣，谢殿下。”

“说了这么多，我有一事想问问大人。”姬翎端起面前那杯茶，“京中传言太仪公主面首无数，霍大人如何看待？”

“多为无稽之谈，臣并未将此事放在心上。”

“此事若为真呢？”提及此事，姬翎甚至无感了。今日府上侍卫都敢如此大胆，可见此事在众人耳中定是深信不疑了。

他认为思索了一番：“为臣，在下无权过问。为夫……臣虽不知该如何是好，但总觉得计较此事会影响夫妻情分。”

“所以？”

“承之隆恩，担之其重。”

混着柑橘味的茶香四溢，将整间屋子都染上了清甜。

后来他又说了一些话，说见她病愈便放心了。还告诉她这桩婚事，圣上不久就会昭示于人。

听他提及婚事，姬翎忽然想起了什么：“这几日你日日前来公主府，是故意的么？”

这谣言与婚旨赶得巧，让她不得不怀疑他的别有用心。

“臣的确有私心。”他从未打算掩饰，毕竟这种直白刻意好像更让她开心。

不知不知觉，一壶茶已见底。霍溪柳今日目的已达到，也到了该离开的时候：“公主，臣还有公务，便不打扰了。公主圣体初愈，不必相送。”

姬翎点头应下，却还是立在廊下目送。

望着那抹玄色，消失在影壁。

而在她身后的暖阁里，折枝海棠竟真的绽开了第一片花瓣。

事后，青瑶才吞吞吐吐说出原委。

原来姬翎病起那日，霍溪柳便登门造访。府门深闭，他未强求，只隔门向青瑶长揖，问能否容他远望一眼，安个心。

青瑶心软，引他至寝阁外间。他只立在珠帘影里，朝着内室朦胧的轮廓静静望了片刻，便悄无声息地退了。

第二日他又来，将一木盒递给青瑶：“若殿下明日仍未好转，将此物入药，或可见效。”

那是两片其貌不扬的根茎，却隐有异香。第三日高热未退，青瑶将信将疑地添入药中。当夜，姬翎额间灼人的温度，竟真的随着那缕清苦的香气，渐渐褪去了。

青瑶说到此处，声音渐低：“婢子擅自做主，请殿下责罚。只是……婢子太心急了。”

“你怎么不告诉我。”不然她还在怀疑霍溪柳的别有用心……

“婢子想说的，只是还未来得及……”