“城主，这里就是城主府的主院了。”城主府的小侍将郁青引到位置，准备退下，“沙城的夜行期，百姓们一般日落后、也就是亥时才会出门劳作。副城主为您准备了接风宴，小的亥时正再来叫您。”

“不忙，我有些话问你，你进来喝杯茶。”

那沙城副城主金宝，一副诡诈的笑面虎模样，嘴里尽是些虚头巴脑的场面话，与这样的人打交道，一个不好容易把自己也套进去。倒是眼前小侍，看起来年纪不大，偶尔偷偷看向她的眼神坦率又清澄。这样的小侍她家府上也有不少，大多是家生的仆从，对府上的情况最为了解。

郁青亲手倒好的茶水，递给小侍，心里算盘打得啪啪响。

小侍从双手擎着城主大人倒的茶水，头要垂到地上，不敢对视，也不敢喝，“咕咚”一声响亮地咽了口口水。

“你叫什么名字？”

“小的名叫阿海。”

“阿海？沙城附近没有海吧？你爹娘给你取的？”顺着他的话，郁青状似无意地随口问道。

阿海迟疑着点点头，又迅速摇了摇头，“名字是……金珠公子取的。”

“金珠，”郁青啜了口茶，“副城主的独子，你是他的侍从？”

“是，小的爹娘实在太穷了，我出生不久就被卖进城主府，长大之后就一直在府中侍奉公子。”

“你和金珠年龄相差不大吧？”

“是，小的今年十四，公子长小的两岁。”

“方才金宝与我闲聊，听说金珠从小身体不好，平日侍奉想来不轻松？”郁青话锋一转，问回了正题。

阿海稚气的脸上闪过一丝忧愁，言语恳切不似作伪：“公子聪慧早发，只可惜灵根先天有损，比没有灵根的常人还要更多灵气滋养。行立坐卧时有不适，发起病来更是九死一生、凶险异常。”

“灵根上的毛病，不好治吧……”

此话一出，阿海一顿，浑身微不可查地哆嗦了几下，低低应了声“是”。

***

城主府西院，日头略见西斜，给院子里镀了层赤黄方解石的色彩。

这是金宝最喜欢的颜色之一。

金宝生在沙城富户之家，他娘是全沙城最大的矿主。他们母子关系并不好，他娘满脑子装的都是矿，对他以及他那些兄弟姊妹，都是钱给的大方，爱给的少。

金宝灵根天赋平平，但心思活络，他早就知道家中富贵迷人眼，自己打下的才是真江山。他娘对家中的子女一视同仁，吃穿用度标准统一，金宝处处约省，用日常攒下的银钱打通了关系，这才一路势如破竹，来到学宫终试。旁人疑惑，还以为金宝有什么别样的能耐让学宫看中了，其实他只是用钱敲开了学宫的大门，讨要到了老师门下的名额。

突然一场史无前例的矿难，将万贯家财和百千矿工都尽数埋进地下。滚滚黄沙吞了沙城金家，他娘带着一众娇夫美侍跳进炼铁的熔炉里，给正在参加学宫终极封闭考试的他留下一纸遗书和一屁股债款。

家中一出事，金宝便莫名其妙地落了榜。原本和善的老师也板起了脸孔，说让他等通知，不要私下联络，遵守学宫考核制度。

深夜里，金宝不甘的泪水将遗书浸透了一遍又一遍，直到纸上的灵气散去，再看不清字迹。

那一刻，金宝便知道，人与人之间的关系是假的，娘放在心尖上的矿是假的，就连仓廪财库也是假的，一切都是假的，及时行乐才是真的。

离家中出事，已过去四十余年，对年近古稀的金宝来说，当时的苦痛早便渐渐淡去，唯有“及时行乐”四个字，作为他恪守的人生箴言铭刻于心。

金宝挥了挥手，堂前的舞姬训练有素地敛目告退。环顾自己极尽豪奢的城主府，金宝浑浊的眼眸中却升腾起一股复杂的情感。

如今他富有一方，要什么有什么，只有一件事让他烦心不已——

早听闻学宫派来沙城的这位天资不一般，今日得见，果真是先天高等级灵根。这完整的先天灵根就像一块移动的唐僧肉，若他能为爱子金珠……金珠的病或可痊愈。但……这么好的一块“材料”，若是在他的沙城陨落，学宫和背后的云端仙阙定不会善罢甘休。

金珠的病不能再拖了。

金宝拇指上的流沙扳指灼热异常，他若有所感，虔诚地把扳指贴在自己额前。

他相信，沙山之神已经给他指明了方向。

***

“这三勒浆是由庵摩勒、毗梨勒、诃梨勒三种药食同用的乔木果实酿造而成，入口酸甜，略带涩味。不仅口味独特，还有消食下气、延年益寿的功效”，金宝举杯致意，“城主请。”

台上舞姬飞旋。葡萄美酒，琉璃金盏，沙城的物事总是金光闪闪，奢华至极。开始新奇，看了许久，也渐渐头脑昏涨，郁青兀自饮尽杯中酒，站起身来准备离席。

忽然殿门外闯进来个冒冒失失的身影：“大人——大人！不好了！”

报信的侍卫连滚带爬地跌进殿中。

“不好了！金珠公子他、他又发病了——”

金宝还没作反应，一旁默不作声的金夫人已经霍然立起，“什么？！”

金宝很快意识到夫人的失态，按住她的胳膊，整理好表情，对郁青歉然道，“城主，小儿金珠身体有恙，下官先行告退。”

接着吩咐了几句燕乐不停，交代众人好好为城主作陪，便携金夫人匆匆退出殿外。

设宴的人走了，席上的诸位倒是神色泰然，起初骚动过去，便依常推杯换盏、自如地交谈起来。

想来金珠确是病重日久，这些人也见怪不怪了。

郁青扫视一圈，大约是沙城风沙大，这里的人大多肤色铜黄，眼窝深邃、睫毛卷翘。一眼望去，若不仔细分别，都像一个样子。她忽的琢磨起方才金宝二人离席时，金夫人看向自己的眼神，心有所动。

那金夫人大约性子冷清，一直披着沙城女子遮阳防风用的头巾，不发一言地坐在金宝身侧。直到金珠发病的消息传进来，金夫人猛地站起，郁青才注意到她不同于沙城本地人的细长眉眼。

“阿海”，郁青示意阿海附耳，“金夫人瞧着不像沙城人士？”

“是，夫人是水府人士。”阿海低声答话。

“金府与水府相距数百里，怎的到沙城来？”郁青见缝插针地探问道。

“……小的不知。”

“我看金夫人比金宝年轻许多？”听他语气犹豫，郁青又换了个突破口。

“这……”，阿海支支吾吾，脸上为难地皱成一团，“城主大人，小的实在不知。夫人向来不喜旁人议论是非……小的再去给您备一壶葡萄酒。”

“孟城主，”坐在右手第一位的人站了起来，他衣着富贵，衣襟却微微敞开，一副不羁的浪子模样。他单手执一酒杯，语带轻佻，“在下名叫金荣，是金城主的亲侄，也是沙城最大的矿主。素闻孟城主年少成名，今日一见，还真是肤如凝脂、吐气如兰，便是沙城最贵的歌姬也比不上您的姿容啊。”

郁青放下象牙著，懒懒扫了一眼静默的酒席，“什么东西在讲话？”

金荣笑笑，目光不怀好意地在她开合的唇上留恋。

孟郁青，长了一副空谷幽兰、拒人千里之外的冷清样子，他采花四十余年，最喜这样欲迎还拒的小女子。看看她，朱唇贝齿一开一合，香腮酡红，不知道这所谓天才，在床榻上又是副什么模样。

他平时为叔父做了那么多脏活，此次更是……虽然叔父没有告诉他如此大费周章是为了什么，但他也大致能猜到决计不是小事。

“编筐编篓重在收口”，待事情办成，叔父定会大大奖赏于他，若想要一亲芳泽，也未尝不可能。

“我沙城民风开放，若是我说错了什么话，孟城主也不必介怀。”金荣满已觉得她是自己囊中之物，暂且宽恕了他的冒犯，惺惺作态假作风流道，“我自罚三杯。”