晨雾如一层薄纱，萦绕在田野与山林之间，将远方的景物都染成了一片朦胧的灰蓝。樱子沿着一条被露水打湿的、蜿蜒向上的坡道行走，脚步因疲惫而略显蹒跚，却并未停歇。昨夜的彷徨与泪水，似乎被那清澈而冰冷的溪水带走了部分，留下一种近乎麻木的平静，支撑着她这具已然透支的躯壳。

她需要找到一个可以暂时落脚、换取些许食物的地方。这个念头，取代了那些空泛的关于自由的哲思，成了眼下最迫切的需求。她看见山坡上有一片茶园，几个身着靛蓝色麻衣的农妇，正背着竹篓，在齐腰的茶丛间忙碌，手指翻飞，采摘着嫩绿的新芽。她们时而用粗嘎的、带着浓重乡音的语调交谈几句，随后便是一阵毫无顾忌的、爽朗的笑声，惊起了林间的鸟雀。

樱子站在田埂边，远远地望着。那些妇人被日光晒得黝黑的面庞上，刻着劳作的艰辛，却也流淌着一种她从未拥有过的、健硕而蓬勃的生命力。她们是这土地的一部分，如同那些茶树，扎根于此，从泥土中汲取养分，再回报以青翠的叶。而她呢？她像一朵无根的浮萍，被偶然的风吹到了这里，与周遭的一切都格格不入。

一种混合着羡慕与自卑的情绪，悄然在她心中蔓延。她所拥有的那些“才能”，在此处毫无用处。她不会辨识茶芽的优劣，不懂采摘的力道，甚至无法像她们那样，毫无负担地放声大笑。

一个年长的农妇注意到了她，直起腰，用搭在颈上的汗巾擦了擦额角，目光在她身上那件与周遭格格不入的、虽已脏污却仍能看出质地不同的衣衫上停留了一瞬，随即落在她那双沾满泥泞、脚踝肿胀的赤足上。那目光里没有审视，没有怜悯，只有一种纯然的、对于陌生过客的好奇。

“姑娘，打哪里来？要往哪里去？”妇人的声音如同被日光晒暖的石头，粗糙而温和。

樱子张了张嘴，那预先在心中演练过无数次的、关于身世的虚构说辞，此刻却哽在喉头，一个字也吐不出。在这样质朴而直接的目光下，任何谎言都显得无比卑劣。她垂下眼帘，轻轻地、几乎是耳语般地答道：“……不知道。”

老妇微微愣了一下，随即像是明白了什么，轻轻叹了口气。她没有再追问，只是转身从自己的竹篓里，抓出一大把鲜嫩的茶芽，用一片宽大的、洗得发白的布巾包好，走过来塞到樱子手中。

“新鲜的，嚼一嚼，能提些精神。”妇人说道，又指了指山坡更高处，“再往上走，有个小山寺，香火不旺，但里面的老和尚是慈悲人，许能容你歇歇脚。”

那带着清晨露水与植物清香的茶芽，握在手中，是微凉的、柔软的触感。一股暖意，毫无预兆地冲上了樱子的鼻尖，眼眶也跟着热了起来。这不是宅邸中那种被规矩框定的、带着距离的关怀，而是来自陌生人的、毫无所求的善意，像一滴温水，落入了她冰封的心湖，虽不足以融化全部寒意，却清晰地荡开了一圈涟漪。

她深深地、几乎将头埋到胸口地，向那妇人鞠了一躬，然后紧紧握着那包茶芽，转身向着山坡上的方向走去。脚步，似乎比刚才轻快了些许。

那山寺果然如农妇所言，极其简陋。小小的木造殿堂，漆色斑驳，掩映在一片深绿的竹林之中，静得只闻风吹竹叶的沙沙声，和偶尔响起的、清磬的余音。她迟疑地叩响了虚掩的寺门，开门的是一个须发皆白、面容清癯的老僧。他的眼神澄澈，如同雨后的天空，静静地看了她片刻，没有问她从何处来，也未问她为何至此，只是侧身让开了通路，仿佛她的到来，早已在预料之中。

寺中日子清苦，每日不过是些简单的粥饭、腌菜，以及后山自种的蔬果。老僧话极少，大多时候只是静坐诵经，或是默默地打扫庭院。樱子起初只是被动地接受着这份庇护，内心的茫然与对外界的恐惧，让她如同惊弓之鸟。

一日，老僧将一把旧的竹扫帚递给她，指了指落满竹叶的庭院。她愣了片刻，方才明白过来。她接过扫帚，那粗糙的竹柄握在手中，有种陌生的沉重。她开始学着老僧的样子，一下一下，清扫着地上的落叶。动作起初是笨拙的，甚至带着几分昔日闺秀的矜持，但渐渐地，在那有规律的、沙沙的声响中，在那身体微微出汗的暖意里，一种奇异的安宁，缓缓地降临。