淡如不是口是心非的人，也绝不将主动权旁落。她无法掌控别人再来，却能选择自己离开。

欧陆没有什么不好，相反的他实在太好，淡如才会看不清自己。穷人越是穷，就越要给自己长脸，因为他们没有半点后路。美洲印第安人沦为奴隶的历史殷鉴不远，她固然爱慕虚荣，但预想的代价令她全然胆怯。

回到国内她本想继续学业，淳和果然将积蓄原封不动返还，他说自己现在在市镇批发店打工，薪水足够日常用药，还养了一只猫……

淡如猝然瘫坐在地：“为什么不读书？你成绩那么好，为什么不继续读书！那我出去做什么，我再也不能跳……是为什么！”

淳和从没见过姐姐这样，花朵、大树一样的姐姐，此刻婴儿似的在他怀里哭得声断气噎。

自从爸爸打了那个男孩一巴掌，再也没人愿意和淳和交往。四岁的淳和因此变得自闭寡言，讨债的人半夜来家里打砸，摇摇欲坠的棚顶暴雨似地落灰。淳和吓到失禁，淡如也怕得要命，却还是铁了心拿起棍子保护弟弟。没有犯错的孩子更懂羞耻，淳和那时不肯姐姐给自己换衣裤，也是这样无助大哭。

小猫试探地靠近，相依为命地和这对姐弟凑在一起。

淳和总算答应复读，他学得快，又专注，连小猫失踪了都是隔天才察觉。淡如也好不到哪里去，找工作彻底扰乱了她的身心。敏感焦虑的人就是这样，但凡她脑子里有一个红色圆标的待办事项没能完成，生活也仿佛亮起红灯。没有国内本科学历，石沉大海的简历投出去，唯一进入复选的面试官却怪她为什么不附上照片。

头一星期就要陪客户喝酒，杰克丹尼从橡木桶里用虹吸管抽出来，压酒泵的节奏和现场重金属乐同频，男人的手在女孩们的身躯上起舞，呕吐般的眩晕感渐渐与淡如的心脏共振。

淡如提出辞职的时候上司并没有说什么，但当她讨要一周的薪水，对方却像听到笑话：“你情我愿的事，可不是逼良为娼。再说我都没找你讨要客单损失，工会应该给我发锦旗呢。”

工作不是正规渠道找到的，有保障的工作根本找不到。淡如投诉无门，狼狈地被保安从贴满小广告的写字楼拖走。她在垃圾堆的污水边蹲了半小时，终于想起还要给淳和做晚饭。她在超市里头为了一斤涨价六毛的雪花豆犹豫不决，果蔬区称重员很着急地催促。

淡如忽然觉得自己和那些买火龙果之前粗暴扒光它柔软的刺的人没有两样，她躲进厕所，涂完滑腻的洗手液才发现水龙头是拧式的。鼻尖涌起强烈的酸胀感，整个人瞬间就崩溃了。

匆忙吞下几片安定，她没有时间哭，因为淳和不见了。她居然才发现！

淡如根据玄关的纸条找到这家主题餐厅的时候，侍应生正在询问淳和副菜的鱼要淡水还是深水。淳和满脸惶恐，比怀中才找到的小猫还局促，哪里答得出？

“淡水深水都腥，普罗旺斯鲜贝吧。白奶油汁就行。”欧陆将菜单递还，侧身朝淡如一颔首，“你也一样，行不行？”

淡如走到淳和身边，抬头的一瞬眼底有火苗燃起再熄灭。她明明可以，她为什么不可以？她吃了那么多苦，如果经受的苦难可以折算兑换，她有什么配不上。上帝也可以许诺她唾手可得的爱情和信仰，她不会因贪婪而遭受诛谴，不会因惶惑而彻夜难眠。

她坐定了，折好方巾置于膝上，对侍应生说：“我和欧先生一样吃白奶油。但我弟弟乳糖不耐受，还是改成水手鱼汁吧。”

欧陆那时的反应一定是淡如见过最精彩的表情。