此时庖厨之内，众仆役皆各司其职，为着今日的宴席忙碌不休。厨子们立于灶台之前，手持刀铲精心备菜，案板之上食材琳琅。

欧阳蓁的目光，不由自主地落在李令惜身上。只见她专注于手头之事，低垂着头，额前那一缕碎发不经意间垂落在鼻尖。

自昨日晨会初次相见，欧阳蓁便被李令惜的气质所折服。她身为世家大族之长女，虽非嫡出，却言行得体，尽显大家风范。其容貌亦是上乘，俊眼修眉间透着明艳锐利之气。只是，那双眼眸中总似笼着一层淡淡的忧愁。

论起李、付两家的联姻，似已成既定之局。付家于财力、能力皆略胜李家一筹。故而，李老夫人与李劭皆极力斡旋，欲促成此桩联姻美事以壮门楣。

这付家三郎名轩允，乃付府中嫡出之三少爷。其性喜骑射，常纵马驰骋于郊野，鲜少留于府中。

而李令惜，素日里喜静处一隅，读书品茗，性情与付家三郎大相径庭，二人定是难有契合的话题。

然而在这等家族联姻之大事面前，个人的情感与喜好，又何足挂齿？大小姐纵有千般不愿，亦只能将心中所思暂且搁置，无奈顺从。

此时，李令惜已将沥干水分的粽叶取至案前，错位叠放整齐，而后双手轻巧地将其卷成锥状。

欧阳蓁在一旁看着，李令惜在粽叶底层填入部分糯米，接着放入色泽鲜亮的蜜饯，再将剩余糯米覆盖其上，轻轻压实。随后拿起马兰叶，以十字交叉法将粽子捆扎。

未几，一个小巧玲珑的粽子便呈现在眼前。

“儿时，祖母亦是这般亲力亲为。”

欧阳蓁不知怎的，亦泛起丝缕哀愁，然她抬眼，见李令惜神色低迷，忙敛了脸上哀戚之色，轻声安慰道：“小姐莫要伤怀。”

转瞬之间，巳时已过半载。李令惜在欧阳蓁的搭手之下，很快粽子便塞得篮子满满当当。

“此番多亏你相助，若非有你，怕是要费些周折。”李令惜唇角含笑，拿起篮子。

“小姐言重了，此乃奴婢分内之事。”欧阳蓁微微欠身，“时候也不早了，奴婢随小姐同往老太太处吧。”

行于道上，欧阳蓁帮忙提着篮子，虽李令惜再三婉辞，终究拗不过她，只得含笑应允。

“说来亦是奇缘，昨日晨会之上，我便注意到姑娘。”

“小姐怎会留意到奴婢这等微末之人？”

欧阳蓁闻言，心下微诧。她自思昨日衣饰并未有过人之处，何以引得小姐垂目？

李令惜道：“姜姨娘身旁，数载未添新颜，府中诸人皆暗自议论纷纷呢。”

“观你年纪似与我相仿，想是初入府门未久吧？”

欧阳蓁应道：“大小姐所言极是。奴婢确是前些时日蒙老夫人垂怜，招纳入府的新婢。”

李令惜言道：“祖母于选婢一事上，向来规矩严苛，能得她青眼，留于身侧侍奉的，皆是能力超群之人。忆昔年所选之翠竹姑娘，亦是经过层层遴选，百里挑一之佳人……想来，祖母放心遣你去伺候姜姨娘，亦是情理之中。”

这翠竹姑娘，便是阿竹姐姐吧。

忆昔入选之众婢中，独欧阳蓁一人留于身侧贴身侍奉，余者皆被遣往他处。

莫非老夫人当真仅因她略通药理，方将她留于身旁？

正自沉思间，李令惜道：“闻蓁姑娘口音，想来并非京城人士吧。”

欧阳蓁应道：“奴婢出身白鹭乡，来京城不过为求一碗温饱以度日。”

“缘何会想到来这府中做丫鬟呢？”

欧阳蓁轻叹一声，眸中闪过一丝黯然：“……实不相瞒小姐，奴婢父母双亡，全赖乡邻接济，食百家饭长大。乡亲们年事渐高，自顾尚且不暇，奴婢实不忍再添烦扰。故而孤身一人来到京城，欲寻些活计谋生。”

“奈何京城繁华之地，商铺林立，却多不缺人手，而其他府邸招纳下人，又多看重家世背景，门第森严。幸得昭武侯府仁德宽厚，奴婢方有幸得蒙老夫人垂怜，入府侍奉。”

李令惜颔首，眸中若有所思。

“祖母看似严苛，实则是我平生所见最为温柔慈和之人……日后若不在府中，真不知会如何想念她老人家。”

忆及初见李老夫人时，欧阳蓁亦曾被其威严所震，心中忐忑。

然相处日久，方知李老夫人实乃慈祥可亲之人，常被其妙语趣谈逗得开怀大笑，且对下人从不吝惜夸赞之词。

李老夫人的竹院嵌于府邸后隅，自正厅行至彼处，须得穿越重重庭院，方能抵达。故而院中侍奉之下人，鲜少踏足外院。

欧阳蓁举目望去，见阿竹正在院门口将艾草一枝枝贴于门上。

她上前恭声道：“阿竹姐姐，大小姐来了。”

阿竹闻声转身，忙停下手中动作，将剩余艾草置于一旁，整了整衣衫，上前行礼道：“见过大小姐。”

“祖母可在屋内？”李令惜开口问道。

“老祖宗确在屋内，只是此刻二奶奶也在里头陪着。”

李府二奶奶孙氏，乃李勍正室夫人，八面玲珑且口才出众。那付轩允便是经她之口，被举荐到了李劭夫妇与老夫人面前。