这个念头一旦生根，便如藤蔓缠上心尖。整堂课，他执笔的手数次悬在纸面，心神全系在那空位之上，先生讲授的内容半句未曾入耳。

他素来认生，在这群王侯子弟之间，唯独依赖李楠月。

第二遍铃响，身旁座位依旧空着。沈希知压下焦灼，起身离座，打算向旁人打听。

他先问了近处几人，躬身礼貌问询，可众人或是转头佯装未见，或是抬也不抬眼，直接无视他的问话。

人人皆知沈家以商贾起家。士农工商，商人本就易受轻贱。若非连年战事国库空虚，朝廷放宽商贾之限，再加花歧苦心经营、建起公会，商人的地位才稍有缓和。旁人的轻视，沈希知早已习惯。

他没再多耗功夫，转身走向谢瑞。

沈希知先对谢瑞的同桌温和一笑，颔首搭话：“这位同窗。”说话时，目光落向对方苦思的考题，指尖轻点一处，“这一题有个关键点，需要留意。”

同桌一怔，讷讷应声：“嗯……好。”

顺着他指点细看，隐约摸到思路，落笔片刻又卡住。

沈希知语气温和：“这题我刚好做完，你若不介意，可以拿去参考。本子就在我的座位上，自行去取便好。”

同窗眼前一亮：“那便多谢了！”

沈希知侧身让路。

可那人刚迈出两步，忽然顿住，回头看向他。方才一心欣喜，忘了问沈希知的座位。沈希知见他驻足，直起身温声问道：“怎么了？”

同窗面露窘迫：“沈同窗，你的座位……在何处？”

“我的位置在……”沈希知微顿，神色如常，尾音藏着一丝不易察觉的骄傲，“大公主身侧。”

“……好。”同窗应下，心底暗道：就算知晓位置，也找不到大公主。

沈希知提起衣摆，在谢瑞身旁落座。

深秋寒凉，谢瑞嫌廊下有风，一坐下便伏在案上酣睡，胳膊压着书卷，侧脸埋在臂弯。

“谢公子，谢公子……”

沈希知轻唤数声，始终唤不醒沉睡的人。眼底的耐心渐渐消磨殆尽。

他瞥到桌角压纸的镇纸，沉实厚重，伸手抄起，径直朝着谢瑞额头轻敲——“咚”一声脆响。

嫌镇纸沾了手，他快速丢回桌面，镇纸撞上木案，哐当一响。

谢瑞吃痛抬头，入眼便是沈希知那张平日里温顺无害、如同白兔般的脸。

他愣了片刻，瞬间明白过来，眼神骤冷，闪电般攥住沈希知的衣领，轻易将人拎起。两人视线平齐。

“你是不是疯了？我还没找你麻烦，反倒主动来招惹我！？”

沈希知眉梢轻挑，声音不高却字字清晰：“谢瑞，我是殿下放在心上的人，你敢动我？”

谢瑞冷笑，手上力道收紧，布料勒得沈希知脖颈发紧：“你的好殿下？如今已是废人，哪里还有能耐护着你？”

“废人”二字如惊雷砸下，沈希知脸上笑意骤然僵住，眉头紧拧。

殿下……到底出了何事？

他定了定神，重新扬起无所谓的笑：“谢瑞，你大约忘了，我是遗孤。先父曾为吴月浴血沙场，立下大功。当今陛下感念旧功，本就会照拂于我。你若动手伤我，谢家担得起后果吗？”

谢瑞目光闪烁，嘴上依旧强硬：“不必把话说得这般严重。”

“信不信，打完再看结果便是。”沈希知迎着他的目光，笑得肆无忌惮。

谢瑞向来张扬，可一旦触及会连累家族、断送父辈前程的祸事，骨子里的怯懦便藏不住。他望着沈希知那双看似无辜、却笃定执拗的眼睛，攥着衣领的手指缓缓松开，嗤了一声。

“你来做什么？特地来惹我不快？”

“自然不是。”沈希知理平褶皱的衣襟，语气复归平静，“我只想向谢公子问一事。”

谢瑞嗤笑，不予接话。

沈希知并不在意，径直发问：“大公主今日为何没来学堂？”

他扫视一圈，才发现除李楠月之外，太子与虞家小姐的席位也空着。

“我凭什么告诉你？”

沈希知垂睫，再抬眼时，眸光如水琉璃，裹着孩童式的无辜与无奈，直直看向谢瑞。

他本就年少。

他压低声音，藏着针尖般的威胁：“那休怪我，败坏谢公子的名声。比如，当众哭诉，将罪名扣在你身上。”

“你！”谢瑞双目圆睁，抬手指他。

沈希知笑意更深，微微前倾身子，声音压得更低：“我在众人面前落泪，旁人自会权衡——是信素来温顺的我装假，还是信一向跋扈的你又在欺人？

事情闹大传入宫中，皇上追责，便是谢家主教子无方，惩罚轻重，全凭圣心。”

谢瑞死死盯着眼前含笑的少年，这模样，竟同记忆里李楠月同季之路比试之后、出言威慑他时重合。

他一声嗤笑，语气复杂：“你这副模样，倒和大公主那副狠相，像得很。”

这话，沈希知暗里认同。

像才好。

笑意更浓，轻声催促：“既然厌烦我，便快快作答，我也好离开。”

谢瑞不情不愿开口：“她近日接连遇险，秋猎遇虎；昨日平阳殿失火，大火烧伤下肢，如今已是无法行走的废人。”

难堪的沉默漫开。

“姓沈的！我都说了，你哭什么？”

谢瑞的同桌看完解析归来，站在一旁，只当又是谢瑞在欺负人。

谢瑞一眼读出同桌神色，忙急着自证清白：“我没有欺负他！”随即瞪向垂泪的沈希知，“快同他说清楚，是你自己哭的，与我无关！”

沈希知本就满心悲恸，又被他纠缠得烦躁，抬手一挥，震开谢瑞的逼近。

谢瑞捂着头厉声怒骂：“沈希知，你同李楠月一样，都是没教养的恶童！”

骂声引来周遭围观的学子。

沈希知脚步一顿，却没有回头，片刻后继续前行。

谢瑞心底翻涌恶念：（等散学，找人收拾他。没了大公主撑腰，看谁还护得住他！）

沈希知站定在自己座前。

谢瑞方才辱及楠月、出言伤人，唯独对那位未曾叛国的将军尚存忌惮，不敢诋毁。

他怔立片刻，猛地抄起坐凳，拖着椅子在地面拉出刺耳声响，径直走向谢瑞。同桌慌忙避让。

“沈希知，你疯了！”

谢瑞惊起，抢过凳子反击。两人拉扯之间，木凳“砰”地摔落在地。

沈希知硬挨谢瑞两记重拳，摔倒在地。谢瑞扑上来压制他，他奋力挣扎，抬脚狠狠踹中谢瑞要害。

谢瑞剧痛蜷身，无法站起。沈希知挣扎爬起，再举凳子砸下。

“让你辱我看重的人！让你骂我的亲人！”

泄尽火气，他才放下凳子，疲惫落座。

谢瑞浑身酸痛，咬牙问道：“你就不怕我报复？”

沈希知坐在椅上，居高临下地望着他，像得胜之人。脸上青肿的伤，反倒成了胜利的印记。

他陡然扬声，对周遭围观之人道：“还请各位同窗作证！若是明日我没来学堂，或是日后莫名失踪，必是谢公子挟私仇加害。届时，劳烦诸位替我这冤屈之人，往官府递状！”

地上的谢瑞艰难吐出二字：“疯子……”

沈希知垂眸看向他：“你若杀不了我，往后但凡欺辱、出言讥讽，只要我活着，便会闹到底。你敢动我一言一掌，我便把事情夸大十倍、百倍，直闹到御前，让圣上降罪谢家！”

“沈希知，你敢！”

“我敢。”他眼底燃起狠劲，“叔父早已脱离户籍，如今沈家只剩我一人。我本就是光脚之人，何惧你这穿鞋的世家子弟？大不了同归于尽！”

说罢，他起身，拖着方才缠斗的木凳，一步步走回座位。围观学子纷纷避让，如同避着一个疯徒。