裴宴从花盆里挖出的那些账本，经李江白仔细比对，果然是假的，于是冯长陌这两日便接连提审了许秉昌几次，因着此前崔玉交待过暂时不要对其用重刑，故而让其撑到现在，还未曾问出账本的下落。

听到崔玉这样问，冯长陌便道：“还未曾交待。”

“刺客呢？”

“皆是些亡命之徒，骨头硬得很。”冯长陌无奈道，“看来需得用重刑，一个个的不见棺材不掉泪。”

“不急，慢慢审。”崔玉放下饭碗，喝了口茶，淡淡道。

裴宴还在埋头大吃，听得此言，将口中的饭菜咽下，道：“先饿上几顿，保管老实。”

崔玉微笑道：“也不是不可。”又道：“放出风去，就说姓许的在酷刑拷打之下，身子骨遭不住病了。”

*

即便是在白日，牢狱中也一片昏暗，甬道两侧的泥墙上悬挂着几盏油灯，油灯发出的幽微的光亮，照映得眼前的甬道更加幽深狭长。

崔玉和常胜步入牢狱深处，空气越发浑浊，终于走到了甬道的尽头，狱卒将尽头的铁门打开后，潮气混合着血气扑面而来，崔玉皱了皱眉头，迈步走了进去。

里面是重刑犯的关押之地，因着常年不见天日，空气污浊不堪，泥墙上斑驳的血迹已干涸凝固，墙上的刑具也散发着血腥和死亡的气息。

许秉昌已被绑缚在刑架上，这几日他被大理寺连连提审，几乎不得休息，受的刑罚虽不重，可一连饿了几顿，大理寺又搞疲劳战术，早已令他疲惫不堪。

他打起精神看向崔玉，道：“大学士，小的等了您几日，今日终于等到了。”

崔玉倒是平和：“许师爷这是想通了？”

“许某什么都没做，又能想通什么呢？”许秉昌轻笑。

狱卒将交椅擦净，崔玉撩衣在他对面坐下，淡淡道：“许师爷是想说，这些年金陵府亏空的那些银子与你无关，还是这次丢失的那些官银你也不知情，又或者花盆里的账本不是你藏的。”

“小人惶恐，大学士身居高位，硬要诬陷于我，许某又有什么办法。”许师爷听崔玉提到账本，却也不慌。

轻叹一声，崔玉伸出皙白的手指摩挲着腕间的佛珠，沉默片刻，道：“王植，安徽太平府人士，父早亡，母织布供其读书。德正初年秀才，德正二年中举......”

听崔玉此言，许师爷神色已大变，眸光明灭间有心出口打断，可又怕崔玉诈他，张了张嘴终是没有出声。

就听崔玉娓娓道来：“中举后翌年，也就是德正三年，参加会试落榜，三年后再考，却因考场舞弊，被下了大狱，经一位同窗友人多方奔走，方被放回，可功名已被革除。经此事，他才得知，德正五年他便已考中，只是被人贿赂考官，偷换了考卷，顶替了他的功名，而顶替他的人此时已官居五品。”

许师爷此时已平静下来，面无表情地着听崔玉诉说这些经年往事，就好似这些事情与他无关。

崔玉静静地注视着他，继续道：“他本想息事宁人，可未曾想那些人竟诬陷他作弊，绝了他的仕途之路，于是他便开始筹谋报复。”

许师爷的心尖颤了一下，骤然抬眼盯紧崔玉，崔玉瞧着他停顿了片刻，便沉声道：“也是巧了，那位曾在京城襄助过他的同窗好友后来邀其一同到江南寻找差事，正德八年，两人行至淮安府遭遇水患，其好友死于洪水，他虽大难不死，却丢失了全部行囊，知其友人牵挂家中妻儿，他便一路行乞到得友人的家乡，寻得友人的妻儿。后来机缘巧合之下，王植结识了徐文礼，并得其赏识，进了衙门当差，而此时王植已摇身一变，成了他那位友人许秉昌，许秉昌的妻儿也成了他的妻儿......”

“大学士这故事讲得不错。”深埋很久的秘密这样被崔玉一一道出，许师爷强按住心头的不安，眨了眨布满血丝的双眼，呵得笑出声，似乎听到了多么好笑的事。