第四十四章

杜之妗入户部不过半月，便在堆积如山的计簿中嗅到了异样。那日她正逐页核对各州府上交的赋税账目，指尖划过安昌府的计簿时，忽然顿住，绢帛上的墨迹新旧不一，几笔关键的田赋数字看似吻合，细究下来却与往年的收成、人口对不上，隐隐透着篡改的痕迹。她眉峰紧蹙，反复比对了三遍，又翻出安昌府近三年的存档，越看越心惊，当即捧着计簿直奔御书房，将疑点一一禀明。

赵河明看着案上摊开的计簿，指尖摩挲着那处篡改的痕迹，脸色渐渐沉了下来。按例，杜之妗不过是户部一名从六品司员，这般牵涉地方军政的彻查大案，本该派一位钦差大臣牵头，她从旁协助即可。可朝堂之上，人心各异——有人想卖杜渊一个人情，不愿抢了杜家女儿的功劳；有人则等着看笑话，地方账册最是盘根错节，牵扯甚广，稍有不慎便会得罪当地士族与朝中靠山，杜之妗一个初入官场的女子，未必能全身而退；更有老臣站出来，对着杜之妗连连拱手，语气满是奉承：“凌华郡主连中三元，才智过人，又深得杜相真传，此等查账之事，怕是无人比她更合适！”

这顶高帽一戴，满朝文武竟无一人再主动请缨。赵河明本就对杜之妗信任有加，他打小看着她长大，知晓她性子沉稳，心思缜密，论谋略，比姐姐杜之妧更像杜渊几分。他既舍不得放杜渊离京处理这些琐事，又坚信杜之妗有本事摆平此事，当即大手一挥，沉声道：“既然众卿都这般说，那便由杜之妗全权负责，前往安昌彻查此事！所需人手、文书，户部全力配合！”

这般干脆的任命，倒让满朝文武都愣了愣，谁也没料到，圣上竟真的敢将如此重要的差事，交给一个刚入官场的女子。

赵焕琅当即皱紧了眉，退朝后急匆匆寻到杜之妗。她倒不是不信杜之妗的本事，只是如今的杜之妗，正是风头无两的时候——以女子之身连中三元，刚入户部便立下查账之功，早已成了许多人的眼中钉、肉中刺。此次安昌之行，明面上是查账，暗地里怕是藏着无数陷阱，一个不慎，便是万劫不复。

“你可想好了？”赵焕琅站得很近，指尖紧紧攥着帕子，语气里满是担忧，“安昌离京千里，地方势力盘根错节，那些人连计簿都敢篡改，难保不会对你下黑手。你如今正是风口浪尖，何必冒这个险？”

杜之妗正低头整理行装，闻言抬眼看向她，眼底没有半分惧色，反倒透着几分坚定。她放下手中的卷宗，走到赵焕琅面前，轻声道：“此行虽是艰险，可若是能顺利查清此案，便是大功一件。舅舅宠爱我与曜华，是看在娘亲的面子上，论真本事，他心里只信娘一人。我只有凭着自己的能力，立下实打实的功劳，成为他真正的左膀右臂，往后在朝堂上说话才有分量，才能真正帮到你。”

她顿了顿，语气里带着点不易察觉的执拗：“这趟安昌之行，是险途，也是我立威的最好机会。”

赵焕琅看着她眼底的光，知晓她心意已决。她叹了口气，松开攥紧的帕子，语气软了下来：“既如此，你务必小心。我让人备好解毒的丸药和暗卫，你带在身边，遇事莫要逞强，万事以安全为重。”

杜之妗点点头，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“放心，我自有分寸。等我回来，定能给你带来好消息。”

窗外的阳光透过窗棂，落在她身上，给她的身影镀上了层金边。这一去，前路漫漫，凶险未知，可杜之妗的眼神里，却满是势在必得的坚定——她要的，从来不止是一个状元头衔，更是能在这朝堂之上，凭自己的本事站稳脚跟，护住想护的人。

杜之妗带着随从启程赴安昌不过五日，陆云扬便在扬香阁的书房里叫来了江满。彼时她正站在书架前，指尖轻轻拂过一本记载安昌商路的册子，听到脚步声，才缓缓转过身。晨光透过窗纱落在她身上，衬得她眼底的神色格外沉静：“上一回你提起安昌的账目，我亲自过去。”

江满刚要应声，又听她补充道：“你把安昌的事务安排妥当后，便跟着商队去寻女儿国的线索。记住，此事需得隐秘，万不可招摇，若有消息，只许通过暗线传信给我。”

她语气平淡，却带着不容置疑的坚定。江满跟随她多年，深知她从不做无谓之举，也不多问缘由，只躬身应道：“属下明白，定不辱命。”说完便转身退下，快步去安排事务。