元慎唤来小厮，令他去取一根竹笛来。小厮应声而退，很快携笛折返。屋内轻合，季湘朝荷开颔首示意。荷开了然，指尖再次拨动琴弦。

季湘将竹笛置于唇前。

曲音过半，季湘视线越窗放远，清风带起她身侧青丝，裹着她的思绪远去。荷开看向季湘的视线渐自一凛，她心跳加快，默然垂眸。

这一幕，这人的侧颜与身影，实在是太像，与阿姐太像了……

回忆恍如隔世，一曲琴笛合奏恰到好处收尾。

荷开抚弦收手，无限怅惘，这首曲子是彼时她尚在晴华宫时与季湘合奏过的。时隔数年，她未料到今日竟会在西戎，在拾歌肆与“另一人”再次合奏。她想起而今身处郢都安然无恙的季湘，眸中噙泪，心道：自己此程也不知能否还有命还郢都，能否再与阿姐相见。

季湘疑惑地看向荷开，她越看越觉得这人像季妍，但心里又摸不准。元慎尚在，她也不便多问，她想着或许晚些时候自己再来一趟？

荷开拂去泪水哽声道，“荷开失礼。只是姑娘的笛音让荷开想起了家姐。”

季湘心头一跳。

元慎挑眉，“哦？荷开姑娘竟还有一位姐姐？”

荷开对上元慎视线，心存戒备，胡言道，“是，不过家姐早已嫁人，自家父家母走后与荷开亦无甚来往了。”

元慎不置可否，倒也未再追问。她看向季湘，后者会意。元慎唤来小厮，结下银子与荷开告了别。待出了拾歌肆，漫步返回寅虎寨的路上，元慎问，“你觉得荷开姑娘如何？”

季湘如实道，“有所隐瞒。”她摇头，眉宇拧得愈发紧了，“你今日邀我同来仅是为了问她那些？”她本还以为元慎会直接了当袒露自己是拾歌肆幕后之人的身份。

山路蜿蜒，四下无人。

元慎轻笑，“自然仅非如此。其实今日非是我第一次见她，不过倒也是她第一次见我。”

季湘怼道，“少故弄玄虚。”

“好好好，你莫急嘛！我这不还未来得及说完嘛。我看你干脆改名‘莫急’吧！”元慎很是乐意与季湘废话，“其实在今日之前我见过她，是她未被面纱遮住的模样。那模样……”她双眸微眯，笑意盈盈地看着季湘，“倒是出奇的与你有几分相似。”

季湘默然。

元慎继而道，“说正经的，我派人查过她的来历，但什么都未查到，只知晓她来西戎前曾于边城停留过大半载，与……”她再次收声，“与你熵郢右将军刘劲舟曾有交集。至于她今日所言熟真熟假便无从知晓了，但这还不是最奇怪的地方。”

季湘睨了她一眼，“元姑娘能一口气说完吗？”她已是能确定荷开便是季妍了，她现下只想知道元慎这处还有多少她不知道的消息。

“你很在意她，我果然未料错，她与你绝对有瓜葛！”元慎弯唇，“都说了莫急嘛，我这不马上便说到了。最奇怪的地方是她来我拾歌肆之时身上带着一块令牌，那令牌绝非一般人能拿到的。这般的令牌，我至今只见过三块。一块在我手中，一块在给我这令牌的人，亦是令牌的所有者手中，最后一块在那人的贴身侍卫手中。所以你说，一个来自熵郢的女子，与你熵郢的将军有交集，手中还拿着一块来自我西戎的令牌，是不是很奇怪呀？”

她指尖轻点下巴，往后退步，“不得不说，我甚是好奇她的身份，以及，与你的关系。”她倏而眸光一凛，扬臂指向季湘，“阿寅！给我擒住她！”

白虎应声从元慎背后蹿出跃起，也不知潜伏在此多久了，虎啸声随着巨大的兽影袭向季湘。季湘被其扑倒在地，双臂动弹不得。

元慎缓步走近，撩袍蹲地，摸着白虎的毛，戏谑地看着季湘，“好了，现在该换你说了。只要你如实招来，我就让阿寅放开你。”

季湘闭上眼睛，“我要是不说呢？”

“不说……那我就让阿寅将你的脑袋咬下来！”她张牙舞爪地吓唬起季湘。怎奈季湘压根不吃这一套，她耸耸肩表示自己无所谓，你有本事就来。

元慎烦闷地哼了一声，眸子一转站起，假模假样地拍着衣摆，“那好吧，既然你不肯说，我便回拾歌肆去寻荷开姑娘，我想荷开姑娘该是很乐意来我寅虎寨做客的。”

季湘闻声睁眼，转头看向渐自背手走远的元慎。

元慎悠哉游哉地甩着长辫，“待她在寅虎寨做完客呢，我再将她送到王宫去，托萧宿领她好生瞧瞧我西戎王宫的宏伟。”

“站住。”季湘终是开了口，她蹙眉，“我说。”

“你早些想通不就好了，非得我威逼利诱的。”元慎止步折返，欣喜地凑到白虎身侧，“说吧，我听着。”

“先让阿寅放开我。”

“这可不行！你轻功了得，若是你使诈跑了我要想再抓你便难了。这个你别想了，我只给你两条路，要么如实招来，要么你就待在这，我亲自去寻荷开姑娘问个清楚。”

季湘沉默几息，妥协道，“她，是我阿妹，准确来说她是我姨母之女。”

“当真？”元慎得到答案后有些激动，又有些失落。