“请问我该发现什么？”

“我得说，整件事里有一点特别奇怪，哈利对塞德里克之死太讳莫如深了。”

斯内普难得没有挖苦，“这是正常现象，怀特小姐。”

辛西娅摇摇头，“你不了解他，他处理这类事还算……熟稔。我本以为他不久就能度过创伤，把一切说出来。”

哈利今年遭受了过分的舆论暴力，一个次要原因便是，他没有意愿、也没有渠道说出那一晚的全部真相。他不但不肯说，还要求别人无条件信任。

不过随着时间的推移，情况在好转。前阵子赫敏试图帮他约丽塔的专访——虽然随着记者的失踪泡汤了，他确实有在认真考虑将那一晚的事公之于众。

在那天晚上发生的所有事里，唯独塞德里克之死是个逆鳞。辛西娅只能浅提，不能深问，每回试图深入挖掘，他就会生气。

“这么说，你想让我从他脑子里挖出这个秘密？”斯内普说。

辛西娅早就考虑过此事，但她的头点到一半硬是没点下去。

“算了，我还是想办法让他自己开口吧。你留意一下彼得的行踪，我也会另外安排人调查，你们打好配合。此外，魔药的事怎么样？”

“一切进展顺利，近两个月有不少魔药交流会，只要有时间，我就会去。”斯内普面无表情地说。

“最近你是风云人物，走在校园里体验如何？”辛西娅揶揄道。

斯内普沉着脸：“想听赞美吗？你施展酷刑的天赋让黑魔王也自惭形秽。”

“酷刑？哈哈哈，我是为你好，”辛西娅乐不可支，好容易收了笑，又语重心长，“麻瓜研究表明，头油分泌旺盛的人更容易脱发，长此以往还会导致毛囊闭合英年早秃。你年纪也快到了，不得不防啊斯内普教授。”

“放轻松，”她抬起魔杖，“最近见你时会笑会打招呼的学生是不是变多了？听说你还收到一封情书呢。”

斯内普警惕地看着她的杖尖，“我以为有个基础事实很好认清，如果想票选霍格沃茨甜心宝贝，那就出门上楼，去找那只蠢狗。”

“你从来没指望过自己能讨人喜欢吗，西弗勒斯？”

辛西娅一边说，一边勾动魔杖，只见原本嵌在他胸前的妖精魔银小球从领口飞了出来，落回她手上。

斯内普显然惊讶得不轻

“让你戴它不是为了防你，是防邓布利多。但现在没必要了，他有点友善过头。”辛西娅轻描淡写地说，“我从没怀疑你对正义一方的忠诚。”

斯内普说：“我该从哪里开始笑，黑暗女王和最伟大的白巫师结成忘年挚友，还是You-don‘t-even-know-who自诩正义一方？”

“你要是真不知道我站哪边，就不会用这种语气跟我说话，真是把你胆子喂肥了。”辛西娅懒洋洋地说。

斯内普将两只手放在沙发扶手上，坐得端正，斟酌道：“怀特小姐不需要我继续效力了？”

“如果用这种东西才能雇来一两个干苦力的，我还不如把自己埋回地底算了。”她掌心把玩着小球，“所以西弗勒斯，我给你一个自由选择的机会。”

魔药教授沉默不语，等待她的下一句话。

“邓布利多要你做的事太危险，现在有我，我会保护哈利。你可以试着卸一卸肩上的担子，专心帮我。”

“那么，”他慢吞吞地说，“怀特小姐，你会专心对付黑魔王吗？一旦他战败，你又会不会变成下一个他？”

“怎么会呢，你多虑了。”

“回顾历史，恐怕这都是正常推测。何况就我所见，你只想借黑魔王作乱的时机壮大自身，说不定还巴不得他晚点死。”

辛西娅眼神闪动，翻手将小球抓在掌心，“你为何会担忧这一点？为何怕我变成下一个黑魔王？难道你跟他作对不全是出于仇恨和爱情——”

“闭嘴！不准说那个词！”

“——而是在这十几年间，那颗软弱的心也被苦酒泡出了几分烈性？”

空气安静，斯内普嘶声喘气，脸色很难看。

辛西娅喝了口茶，润润嗓子，温声说：“我有我的目的，但不会放任战事蔓延。西弗勒斯，多用心看看，我和伏地魔有本质不同。他的王国建立在世间痛苦上，而我的建立在世间幸福上。”

“现在，你有自由选择的权力，虽然我们当下的事业才只做到一半，但若你想一走了之，我绝不阻拦。”

“别误会，我这么做不是以退为进，是想换你一次帮助。”

斯内普谨慎地说：“我能为怀特小姐提供什么帮助？”

“我想请你在教他大脑封闭术时耐心一点，至少在每周仅有一次的那个晚上，耐心一点。”辛西娅说。

斯内普看上去惊呆了。

她继续说：“别挖苦他，别讽刺他，给他一些好的感觉，甚至鼓励和表扬也未尝不可。斯内普教授，你能出色地控制自己的感情，我不相信你在面对他时，会收不住怒气。”

顿了顿，她说：“你只是不想收住，你只是把他当成了他爸爸，又欺负他没有爸爸保护，从小也不知道哭闹求助，所以肆意享受打压他的快感。”

“可是，哈利又有什么错呢？”她没生气，而是耐心道，“就像当初的你一样，现在的他，又有什么错？”

“够了！”斯内普站起来，“你什么都不知道。”

“我不否认。那你愿意答应吗？”

“你——你放我自由，就是为了他的大脑封闭术？像你这样的人，为了区区一个波特？”

辛西娅笑了，“像我这样的人，什么样的？他又怎会是‘区区一个’？”

“我不明白，你可是安布罗修斯！”

“哦，你不会也在悄悄崇拜我吧？”

“狂妄。”斯内普坐回去，硬邦邦地说。

“我是否可以认为，你答应了？”

“别抱什么指望，在那男孩学会管住自己的冲动之前，我毫不怀疑他根本没可能掌握这种高深魔法。”

“有你这句话就行，我只是不想每个人都把努力用尽后，问题出在一个教师对学生的憎恨上。”

辛西娅站起来，走到门边，听见斯内普说：“我不懂，为什么是波特？”

“你以为我懂吗？”辛西娅没有正面回答，“西弗勒斯，有人曾这样喜欢你吗？有人曾对你如此用心吗？”

“……用不着挖苦我。”

“你信不信，在我们生活的世界之外还存在另一个世界，那里有很多人喜欢你，很多很多，比喜欢小天狼星和詹姆的人还要多，那些人不讲道理地偏心，只想看你平安健康，得偿所愿。”

“那一定是个地狱。”斯内普毫无波澜。

辛西娅轻声一笑。

她压下门把手，“教授，告诉你个秘密，讨人喜欢的感觉其实还不赖。”

她将小球放在掌心，一抛又一抛，任其飞出，却每次都能精准抓住，沿着走廊悠悠走远。

第二天一早，斯内普总算没有迟到或在房间里吃早餐，准时出现在礼堂，并且仍有一头干爽的头发。

辛西娅从他阴沉的脸上收回视线，兴致勃勃地给自己舀了一碗洋葱汤：“入吾彀中矣。”